Les forces françaises basées au Niger s’activent pour retrouver les 7 salariés d’Areva dont 5 français, un togolais et un malgache, enlevés jeudi 16 septembre.
Le porte-parole du gouvernement, Luc Chatel a assuré hier que "la France fera tout pour retrouver ses otages". Par ailleurs, il a indiqué qu’aucune revendication n’a encore été émise jusqu’ici. Toutefois, tout porte à croire que ce nouvel enlèvement est l’œuvre de l’Al-Qaïda Maghreb Islamiste (AQMI) responsable de l’enlèvement et du meurtre de Michel Germaneau en juillet dernier.
Actuellement, 80 militaires français participent aux opérations de recherche. trois avions de reconnaissance, des "Bréguets atlantiques", ont été dépêchés sur place pour les épauler. D’après les informations, les otages se situeraient actuellement dans une zone montagneuse, dans le désert malien, à la frontière avec l’Algérie voisine.
Dimanche, l’armée mauritanienne a affronté l’organisation terroriste au Mali, faisant au moins 12 morts chez les islamistes et 8 côté mauritanien. Luc Chatel a insisté hier sur le fait qu’il n’y a aucun lien entre les efforts de recherche de la France et cette opération militaire. Il est à noter que l’AQMI avait assassiné l’otage Michel Germaneau 3 jours après un raid mené conjointement par l’armée française et les forces mauritaniennes le 22 juillet et qui visait pourtant à libérer l’otage. Interrogé sur la possibilité d’une nouvelle action militaire, le porte-parole du gouvernement a préféré botté en touche : "je n’en dirai pas plus, vous comprendrez pourquoi à l’heure où je vous parle".
De son côté, Areva a depuis rapatrié ses salariés français. D’après l’un d’eux, la situation sur place était déjà tendue quelques semaines avant l’enlèvement. Plusieurs collaborateurs de l’entreprise ont notamment reçu sur leurs téléphones portables des messages de menace, les conseillant de quitter le projet. L’enjeu économique des deux sites exploités par Areva au Niger est considérable. En effet, un tiers de l’uranium utilisé par les centrales nucléaires françaises provient de ces sites.
