Les raideurs ont encore quelques heures pour se préparer avant de se lancer sur les sentiers de l’île. Parmi eux, les favoris vont tout donner pour finir sur la première marche du podium. L’an passé, c’est François D’Haene qui a remporté la Diagonale des Fous et il espère réaliser un doublé. Au programme de la 22ème édition du Grand Raid : 172,6 kilomètres à parcourir et 9996 mètres de dénivelé positif.
Départ ce jeudi soir à Saint-Pierre pour 172,6 km d’efforts avant l’arrivée au stade de la Redoute à Saint-Denis. Mais entre Saint-Pierre et Saint-Denis, les raideurs vont arpenter les sentiers et gravir des cols, tout un parcours qui affiche précisément 9 996 mètres de dénivelé.
Parmi les grands favoris : le champion 2013 - François D’Haene - qui va tout donner pour réaliser un exploit en signant un doublé.
Gediminas Grinius - le n°2 de l’Ultra-Trail World Tour - sera également à fond sur les sentiers, tout comme l’Espagnol Iker Karrera. Les Réunionnais Freddy Thévenin (2ème en 2013) et Pascal Blanc (3ème en 2013) font également partie des favoris et ils seraient ravis de monter sur la première marche du podium.
Du côté des coureurs extérieurs (hors métropole), le Grand Raid attire surtout les Suisses (30), l’Espagne et l’Allemagne comptent 15 représentants chacun.
Du côté des femmes, la Reine réunionnaise Marcelle Puy est de retour et tous les yeux seront braqués sur elle car elle a déjà remporté le Grand Raid. Autres favorites pour la Diagonale des Fous : Juliette Blanchet, Mélanie et Alexandra Rousset ou encore Julia Bottger (Allemagne).
Une chose est sûre : tous les Fous vont redoubler d’efforts pour arriver au stade de la Redoute. Les cols à gravir vont s’enchaîner tout au long de la course. Premier pic avec le Piton Textor (2 165m d’altitude), puis le Coteau Kerveguen (2 206m d’altitude).
Peu avant le milieu de la course, il faudra attaquer la plus grosse ascension du Piton des Neiges jusqu’à 2 478 mètres. Deux autres cols dans la deuxième moitié de la diagonale, le col des Fourches et le Maïdo aux environs des 2 000 mètres de hauteur.
Une dernière ascension, le Colorado, 700 mètres de dénivelés positifs qui seront durs à avaler après déjà 160 kilomètres de parcourus : les derniers efforts avant l’arrivée au stade de la Redoute, à Saint-Denis.
L’heure du départ approche à grands pas. Tous les Fous se préparent et impossible de savoir qui va succéder à François D’Haene. Ce raideur métropolitain va-t-il réussir à signer un doublé ou sera-t-il détrôné ? Il faudra suivre la course pour le savoir !
