Emmailloter le bébé, c’est le mettre dans une couverture de manière à limiter ses mouvements. Des récentes études remettent en cause cette pratique ancestrale. Qu’en penser ?
L’emmaillotage était une pratique courante jusque dans les années 70. Aujourd’hui, certains spécialistes de la petite enfance relancent la pratique, appelée également swadding ou wrapping. Néanmoins, beaucoup de médecins critiquent cette méthode. Une étude publiée par la revue pédiatrique Archives of Disease in Cildood révèle que cette vielle coutume est risquée pour les bébés : en serrant leurs jambes et les empêchant de bouger, ce sont les articulations de la hanche qui souffrent.
Bien évidemment, gigoter dans tous les sens contribue au développement naturel de l’articulation mais les effets bénéfiques de l’emmaillotage sur le sommeil de bébé ont été également prouvés. Les médecins recommandent ainsi de ne recourir qu’à un emmaillotage lâche et de ne le faire que dans les moments où l’enfant a besoin de dormir et non toute la journée. Pendant les temps d’éveil, le bébé doit rester tout à fait libre de ses mouvements.
D’ailleurs, l’emmaillotage est avant tout une méthode utilisée pour rassurer bébé. En effet, pendant 9 mois, il a été « contenu » dans un espace restreint où il était en contact permanent avec la paroi utérine. Une fois sorti, il se retrouve libre de ses mouvements, mais un peu perdu. Si on l’enveloppe dans une couverture, il retrouve la sensation qu’il avait in utero et se sent rassuré, apaisé, dort mieux et plus longtemps.
L’emmaillotage prend tout son sens quand il s’agit du sommeil du nouveau-né. Quand celui-ci dort, même paisiblement, il peut se réveiller lui-même en faisant des mouvements brusques et incontrôlés avec ses bras : il a l’impression de tomber dans le vide. Emmailloté, le bébé est à la fois rassuré et ses mouvements incontrôlés sont limités. L’emmaillotage permet également de limiter les coliques du nourrisson par la chaleur que la couverture exerce sur son ventre.
L’emmaillotage est préconisé pendant les premières semaines de bébé. A 2 mois, il commence à s’habituer à son nouvel environnement. Même si l’emmaillotage favorise le sommeil, il faut également laisser à bébé une certaine autonomie et le laisser retrouver son calme par lui-même.
Mise en garde : plutôt que de risquer de mal emmailloter votre bébé, mieux vaut demander de l’aide à une professionnelle : adressez-vous à une sage-femme avant de quitter la maternité. Elle vous fera une démonstration qui vaudra tous les modes d’emploi. Prenez également garde à la température : en cas de forte chaleur extérieure ou de fièvre, l’emmaillotage est déconseillé.
