Sébastien Loeb et Sébastien Ogier (Citroën C4), le premier en signant six meilleurs temps sur huit, son jeune collègue en faisant les deux autres, en prenant la tête du rallye et en la conservant, ont dominé samedi, de la tête et des épaules, le rallye de Nouvelle-Zélande.
AUCKLAND (AFP) - Sébastien Loeb et Sébastien Ogier (Citroën C4), le premier en signant six meilleurs temps sur huit, son jeune collègue en faisant les deux autres, en prenant la tête du rallye et en la conservant, ont dominé samedi, de la tête et des épaules, le rallye de Nouvelle-Zélande.
Ogier, champion du monde Junior en 2008 mais jamais venu en Nouvelle-Zélande, a été le seul pilote capable de suivre le rythme infernal du sextuple champion du monde, remonté en une journée de la 7e à la 2e place, à cinq secondes d’Ogier. Du coup, l’élève Ogier balaiera la piste dimanche matin pour maître Loeb dans les quatre dernières spéciales du rallye.
Petter Solberg, leader vendredi soir dans sa C4 privée, avait le handicap d’ouvrir la route et de balayer samedi, ce qui lui a fait perdre beaucoup de temps, comme prévu. A l’assistance de midi il n’était plus que 4e, à 25 secondes d’Ogier, et samedi soir 5e, à 53 secondes.
Jari-Matti Latvala (Ford Focus), désormais 3e, et Dani Sordo (Citroën C4), 4e, ont aussi fait les frais de la remontée fantastique de Loeb. Latvala s’en est mieux sorti que Mikko Hirvonen (Ford Focus), parti en tête à queue dans l’ES11 (Baker 1, 21 km), ce qui lui a fait perdre 24 secondes après avoir aussi tapé dans un talus.
Largué toute la journée, le vice-champion du monde finlandais pointait samedi soir à la 6e place, à une minute d’Ogier. Derrière, c’était la débandade absolue, comme souvent sur ce genre de parcours très rapide, avec Matthew Wilson (Ford Focus) 7e à trois minutes, et Henning, l’aîné des Solberg, 8e à près de six minutes.
En tête du peloton, Ogier a continué à être très bon pour ses grands débuts en Nouvelle-Zélande, comme aspiré dans le sillage d’un Loeb déchaîné. Et il a terminé la matinée et l’après-midi de la même manière, par un temps scratch dans Hampton Downs (ES13, ES17), une super-spéciale de 4 km.
Loeb, parti à la faute vendredi dans l’ES4, n’espérait plus la victoire mais seulement un podium. Déjà deux fois vainqueur en Nouvelle-Zélande, et trois fois d’affilée cette saison, il est désormais bien parti pour gagner dimanche et augmenter encore son avance sur Hirvonen au championnat. Car Ogier, élève doué et discipliné, s’effacera logiquement dans la dernière ligne droite.
