Les Cardiff Blues ont remporté dimanche au stade Vélodrome le Challenge européen (28-21), premier titre continental d’un club gallois, au détriment d’une équipe de Toulon handicapée par la sortie de son ouvreur Jonny Wilkinson avant l’heure de jeu.
MARSEILLE (AFP) - Les Cardiff Blues ont remporté dimanche au stade Vélodrome le Challenge européen (28-21), premier titre continental d’un club gallois, au détriment d’une équipe de Toulon handicapée par la sortie de son ouvreur Jonny Wilkinson avant l’heure de jeu.
Les Gallois, intraitables en défense, ont renversé la vapeur après la pause. Reversés en Challenge européen après la phase de poules de la H-Cup, les Blues ont empêché le club français de décrocher son premier titre depuis 1992.
Dès le coup d’envoi, le centre toulonnais May récupérait la balle pour une jolie percée, transmettait à son capitaine Van Nikierk qui, malheureusement pour Toulon, choisissait l’intérieur et Sonny Bill Williams, plaqué à deux mètres de la ligne.
Dans un Vélodrome habillé de rouge et noir, les joueurs de Philippe Saint-André dominaient les débats, trouvant plusieurs fois des brèches dans la défense des Blues. Mais ils ne parvenaient pas à conclure leurs initiatives, commettant trop de fautes sur les derniers gestes.
Le score était animé par les buteurs, Halfpenny ouvrait le score pour Cardiff sur pénalité (3-0, 6e), Wilkinson lui répondait (3-3, 12e). Ben Blair redonnait l’avantage aux siens (6-3, 22e) mais le demi d’ouverture anglais du RCT, des 45 mètres à gauche permettait l’égalisation (6-6, 31e).
Alors que la mi-temps approchait, le RCT peinait à se dépêtrer de la défense galloise. La ligne d’attaque bleue se montrait en outre plus incisive.
Bloqué dans son camp, le RCT ne démissionnait pas et récupérait le ballon pour une relance au long cours. Après deux renversements d’attaque, Sonny Bill Williams, déjà auteur d’un énorme plaquage sur le troisième ligne Molitika en début de match, héritait du ballon, effaçait deux adversaires et signait son deuxième coup d’éclat du match en allant aplatir dans l’en-but gallois (6-13, après la transformation de Wilkinson, 38e).
Au retour des vestiaires, le RCT remettait le pied sur l’accélérateur et échouait de nouveau à quelques mètres de la ligne. Mais les rouge et noir allaient perdre leur concentration après la sortie de Wilkinson (47e). Perturbés, ils encaissaient un essai par Jamie Roberts entre les poteaux. (13-13, après la transformation de Blair, 49e).
Et malgré une pénalité de May, passé à l’ouverture à la place de "Wilko", le RCT accusait le coup. Blair permettait aux Blues d’égaliser (16-16), Halfpenny (65e) puis Davies enfonçaient le clou en marquant deux essais dont l’un était transformé (16-28, 69e).
La révolte des dernières minutes du RCT et l’entrée de Tana Umaga, pour son dernier match en rouge et noir, permettaient à Sourice de marquer (21-28, 78e) mais cela ne suffisait pas et les Cardiff Blues s’imposaient.
