Encore peu connue, cette maladie nécessite d’être diagnostiquée au plus tôt, mais encore faut-il en repérer les signes. Zoom sur ce trouble mystérieux.
L’autisme est un trouble du développement qui apparaît avant l’âge de trois ans et qui entrave la mise en place des fonctions du cerveau, entraînant des problèmes d’adaptation sociale. Il se caractérise par trois principaux signes : des anomalies sociales (l’enfant ne répond pas aux stimulations de son entourage et ne le sollicite pas), un trouble de la communication verbale et des comportements répétitifs. Il existe plusieurs formes d’autisme mais le point commun est l’incapacité à s’intégrer au monde extérieur. Cette incapacité peut entraîner ensuite d’autres comportements tels que l’agressivité, la dépression ou encore le
stress.
Reconnaître les signes de l’autisme
Les premiers signes de l’autisme se déclarent lentement, de manière subtile au cours de la première année de vie. Généralement, c’est un bébé qui ne suit pas du regard ou qui ne s’intéresse pas au visage de sa maman par exemple quand celle-ci l’allaite. Il ne répond pas également aux stimulations extérieures : il ne tend pas les bras pour qu’on le prenne, ne répond pas à son prénom et aux mimiques faciales. Il est également peu expressif : aucun babillage ou gestes pour communiquer.
Autre signe : la posture. L’enfant est rigide et ne « s’abandonne pas » dans les bras de ses parents ou au contraire n’a pas de tonus ressemblant à une poupée de chiffon. L’on rencontre également des comportements répétitifs : balancement du corps, postures anormales, mouvements rapides des mains, positions anormales des yeux…
Idéalement, il faudrait détecter ces signaux d’alerte avant les 18 mois de l’enfant. Attention, ces signes ne veulent pas forcément dire que l’enfant est autiste. Simplement, il faut peut-être envisager de consulter un professionnel de santé qui pourra dépister un trouble éventuel. Il saura détecter un autre problème que l’autisme, pouvant se traduire par des symptômes similaires : trouble du langage, problèmes psychologiques…
Les moyens pour aider les enfants autistes
On ne guérit pas de l’autisme mais on peut aider les enfants pour qu’ils soient plus autonomes et pour qu’ils puissent se développer autant que possible afin de leur permettre de vivre mieux en société. Toutefois, il faut savoir qu’un diagnostique précoce est important afin de pouvoir prendre en charge l’enfant le plus tôt possible. Pour aider l’enfant, les parents peuvent aller dans des centres spécialisés ou consulter des professionnels qui dispensent des thérapies cognito-comportementales entre autres. En outre, ils peuvent consulter d’autres spécialistes tels que les orthophonistes pour une prise en charge de certains troubles de la communication. Si d’autres troubles se présentent, il est préférable de consulter un psychothérapeute. De plus, si l’enfant est agressif ou dépressif, il se peut que le médecin traitant prescrive des médicaments pour soulager ces troubles.
Quant aux parents, ils ont pour rôle d’accompagner leur enfant dans les différents processus thérapeutiques. Ils doivent favoriser un cocon stable et surtout rester patient face à l’évolution de l’enfant.
