Selon une étude de l’INSEE, La Réunion est la troisième région la plus jeune de France, après Mayotte et la Guyane.
En 2020, 260 000 personnes ont moins de 20 ans à La Réunion, soit 30 % de la population. Les jeunes sont 1,7 fois plus nombreux que les seniors de 60 ans ou plus. Dans l’Hexagone, les moins de 20 ans forment une part nettement moins élevée de la population (24 %), et sont seulement un peu moins nombreux que les 60 ans ou plus (26 %).
La jeunesse de la population réunionnaise est liée à une forte fécondité, d’environ 2,5 enfants par femme depuis le début des années 1990. L’importance des maternités précoces explique en partie le niveau élevé de la fécondité à La Réunion. Ainsi, 13 % des natives de l’île de la génération 1990-1999 ont été mères avant leur vingtième année, une part deux fois plus élevée que dans l’Hexagone.
Depuis la fin des années 1950 cependant, la population réunionnaise vieillit en raison notamment de l’augmentation spectaculaire de l’espérance de vie. À l’horizon 2050, le nombre de jeunes continuerait d’augmenter mais faiblement. En parallèle, le nombre de Réunionnais âgés de 60 ans ou plus croîtrait fortement. De fait, en 2050, les jeunes de moins de 20 ans et les seniors de 60 ans ou plus seraient aussi nombreux.
La jeunesse réunionnaise est de plus en plus diplômée. En particulier, en 2019, 21 % des jeunes de moins de 30 ans terminent leurs études avec un diplôme du supérieur contre 17 % en 2011. Parallèlement, Les sorties du système scolaire sans diplôme se réduisent : parmi les jeunes ayant fini leurs études, 25 % n’ont pas de diplôme en 2019 contre 36 % en 2011. Cette part est cependant nettement moindre dans l’Hexagone (16 %).
Malgré l’élévation du niveau de diplôme sur l’île, en 2019, seuls quatre jeunes Réunionnais sur dix sont autonomes à 29 ans, c’est-à-dire travaillent et habitent leur propre logement, contre sept sur dix dans l’Hexagone. Depuis une décennie, l’accès à l’autonomie des jeunes a peu évolué sur l’île. Les diplômés du supérieur sont les plus indépendants en enchaînant études, emploi et logement. Pour les autres, à La Réunion encore plus qu’ailleurs, le parcours vers l’autonomie est très différent selon que l’on soit une femme ou un homme. Les jeunes hommes vivent plus longtemps avec leurs parents, et s’installent dans leur propre logement une fois qu’ils travaillent. Les jeunes femmes prennent d’abord un logement et deviennent majoritairement mères avant de trouver un emploi. Cependant, même sans enfant, les femmes accèdent moins à l’emploi que les hommes.
À La Réunion, en moyenne sur l’année 2022, 49 % des personnes âgées de 15 à 64 ans ont un emploi au sens du Bureau international du travail (BIT), soit nettement moins qu’en France métropolitaine (68 %).
Seuls 29 % des Réunionnais de 15 à 29 ans ont un emploi, soit 20 points de moins que dans l’Hexagone. Pourtant, le taux d’emploi des jeunes Réunionnais augmente de 3 points sur les trois dernières années après avoir diminué de 2 points entre 2014 et 2019. L’évolution est identique pour les jeunes hommes et les jeunes femmes. L’emploi des jeunes augmente essentiellement grâce à l’aide à l’embauche des apprentis dans le cadre du plan de relance déployé lors de la crise sanitaire. En moyenne, 12 600 jeunes étaient en apprentissage en 2022, après 9 500 en 2021 et 3 700 en 2019.
Le taux de chômage des jeunes s’élève à 32 % à La Réunion en 2022, soit 2,5 fois plus que dans l’Hexagone.
