Samuel Bellon a remporté ce dimanche le 44e Tour Auto. Une deuxième victoire consécutive pour le pilote alors que les favoris ont jeté l’éponge. Retour sur un Tour Auto plein de rebondissements.
A bord de sa Peugeot 207 S2000, Samuel Bellon n’a laissé aucune chance à ses concurrents, s’emparant de la tête du classement général dès la première étape pour ne jamais la lâcher. Le pilote a ainsi remporté son deuxième Tour Auto en deux ans.
Dès les premières spéciales, Samuel Bellon s’est imposé en patron, réalisant les meilleurs temps au scratch pour prendre la première place à la fin de la journée de vendredi. Son dauphin au terme de la première étape, Damien Dorseuil, a lui aussi fait sensation à bord de sa modeste Saxo VTS. La surprise de la journée était la contre-performance de Malik Unia qui n’a pointé qu’à la 22ème position. Le leader du championnat des rallyes à La Réunion a notamment été handicapé par un boîtier de direction qui s’était dévissé. Le même problème qu’il a rencontré à la fin du rallye de Saint-Joseph.
Les ennuis techniques ont d’ailleurs mis fin à la course de Malik Unia dès le début de la deuxième journée de compétition. Il est devenu le premier favori à abandonner après une sortie de route provoquée par des problèmes mécaniques. Malik Unia a été contraint de quitter le rallye lors de la 3ème spéciale alors qu’il n’était qu’à 2 kilomètres de l’arrivée de l’épreuve. Le vainqueur du Tour Auto en 2000 et 2009 a été rapidement suivi par Johny Picard qui s’est lui aussi retrouvé hors course.
Stéphane Sam-Caw-Frève a lui aussi connu le même sort. Alors qu’il avait réalisé les meilleurs chronos dans les deux premières épreuves de samedi et qu’il se rapprochait dangereusement du leader Samuel Bellon, le pilote de la 207 WRC, le pilote a cassé son embrayage dans la troisième spéciale du jour.
Mais ces favoris ne sont pas les seuls à avoir connu des mésaventures. Ils étaient une vingtaine d’équipages à avoir abandonné dans la deuxième étape. Sur les 92 concurrents au départ de la course, ils n’étaient que 78 à s’élancer samedi pour ne plus être que 58 à la fin de la journée de samedi.
De nombreuses sorties de routes ont émaillé la course, mais la plus impressionnante était celle de Dominique Valentin. Il a complètement détruit sa voiture lors du premier passage sur le tracé de Vue Belle. Cet accident qui n’a fait aucun blessé a tout même obligé les concurrents déjà engagés sur le tracé à terminer la spéciale en roue libre alors que ceux qui ne s’étaient pas encore élancés se sont vus attribuer un temps forfaitaire. La course a été interrompu pendant un peu plus d’une demi-heure.
Samuel Bellon a lui terminé la deuxième étape comme il avait commencé la première en écrasant la compétition. Le deuxième, Damien Dorseuil s’est lui vu obliger de laisser filer le leader, après avoir rencontré un problème avec son pot d’échappement.
Mais c’est au niveau des 3ème, 4ème et 5ème places que la compétition battait son plein. Tony Ricquebourg, auteur d’une remontée fantastique, parti au-delà de la 10ème position samedi matin, a mis lors des dernières spéciales à Vue Belle et Panon, une pression phénoménale sur Meddy Gerville et Mamisoa Rajoel pour terminer virtuellement sur le podium à la fin de la deuxième étape. Seules 3 secondes séparaient ces pilotes.
Lors de la troisième journée, le fait marquant a été l’abandon de Damien Dorseuil lors de la première épreuve du jour sur le tracé des Radiers. Le pilote de 25 ans a été victime d’une rupture mécanique. Il a ainsi raté l’occasion de prendre la tête du championnat des rallyes.
Ses rivaux étant hors course, Samuel Bellon n’a plus eu qu’à gérer son avance et ramener la voiture en un seul morceau sur le circuit de la Jamaïque pour l’épreuve spectacle. Il a terminé le rallye avec 3 minutes et 50 secondes d’avance sur son dauphin, Mamisoa Rajoel qui a finalement réussi a se défaire de Tony Ricquebourg. Ce dernier n’a terminé qu’à 3 secondes de la 2ème place. Au pied du podium, Meddy Gerville accusait plus de 4 minutes de retard sur le leader. En tout, ils n’étaient plus que 40 équipages à rallier l’arrivée.
Le 44ème Tour Auto a été marqué par la dominance de Samuel Bellon mais aussi par une plus faible participation que les années précédentes (moins de 100 équipages inscrits) et un taux d’abandon assez important. Le public lui a répondu présent en masse, en effet plusieurs milliers de Réunionnais se sont amassés sur le bord des routes pendant toute la durée de ce week-end placé sous les couleurs du sport automobile.
