Tout quitter pour partir au Japon, beaucoup de jeunes lecteurs de mangas en rêvent. Jacques Payet l’a fait à 22 ans en 1980 pour tout autre chose. Émerveillé par une rencontre avec un maître d’aïkido à Lyon, il a décidé de partir pour le Pays du Soleil levant. Il est aujourd’hui un maître reconnu internationalement dans cette discipline.
Saint-Denis - Tokyo, le vol n’est pas direct mais il fait plus de 10 000 kilomètres. Jacques Payet a franchi l’Océan Indien en 1980 à l’âge de 22 ans. Alors qu’il faisait ses études à Lyon, il rencontre un maître japonais. Il décide de partir lui-même au Japon pour en apprendre plus sur les arts martiaux.
Après plusieurs semaines de galère à rechercher le maître dans les rues de Tokyo, il le trouve finalement et devient son disciple. Entraînement intensif et corvées de ménages en échange du logement, la vie n’est pas de tout repos.
"Tout le monde me traitait comme un étranger qui n’allait pas rester longtemps, relate-t-il avec un accent créole qu’il a conservé. Pendant six mois, je n’ai pas du tout parlé".
Jacques Payet apprend peu à peu le japonais et il lui faudra cinq ans pour devenir un membre à part entière de la "famille". Aujourd’hui, à 53 ans, le Réunionnais originaire de Saint-Leu est un professeur d’aïkido reconnu mondialement. Ils dirige plusieurs écoles au Japon et aux Etats-Unis.
Bien installé au Pays du Soleil levant, il n’a pas oublié son île d’origine : "Le Japon c’est vraiment mon deuxième amour, après la Réunion. Je suis toujours très content de rentrer. J’essaie de le faire tous les ans ou tous les deux ans pour être avec la famille".
