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Des chercheurs de l’Université de Witwatersrand, en Afrique du Sud ont découvert la présence d’un ancien continent situé sous l’île Maurice. Il s’agirait d’une fracture supercontinentale survenue il y a 200 millions d’années.
L’équipe sud-africaine soutient que le continent perdu reliait l’Inde à Madagascar il y a plus de 200 millions d’années. L’étude menée par les chercheurs l’Université de Witwatersrand a été publiée dans la revue scientifique Nature Communications. "Nous étudions la fracture des continents pour comprendre l’histoire géologique de la planète", selon le professeur Lewis Ashwal, géologue et auteur principal de l’article.
Les scientifiques affirment qu’ils ont découvert l’existence de ce continent perdu situé sous l’île Maurice comme le résultat de la fracture d’un supercontinent. La fracture a eu lieu il y a 200 millions d’années. Les chercheurs s’expliquent dans l’article : "le morceau de croûte, qui était principalement couvert de lave pendant les éruptions volcaniques sur l’île, semble être une petite pièce d’un ancien continent qui s’est cassé de Madagascar lorsque l’Afrique, l’Inde, l’Australie et l’Antarctique se sont séparés en formant l’Océan Indien".
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En étudiant le zircon qui est une roche située dans la lave pendant les éruptions volcaniques, le géologue Lewis Ashwal et son équipe ont trouvé les restes de ce minerai qui est trop ancien pour appartenir à l’île Maurice. "Sur le continent, vous trouvez des roches datant de 4 milliards d’années, mais vous ne trouverez rien de semblable dans les océans", explique le géologue. "Maurice est une île et elle ne possède pas de roche plus vieille que 9 millions d’années. Mais en étudiant les roches de l’île Maurice, on a trouvé du zircon datant de 3 milliards d’années", poursuit-il. Compte tenu de leur datation, les chercheurs soupçonnent alors leur appartenance à ce "continent perdu" depuis longtemps connu sous le nom de "Mauritia" résultant de la fracture du supercontinent.
l’île Maurice se trouve donc sur un "continent perdu", résultat de la dislocation du supercontinent Gondwana qui avait démarré il y a environ 200 millions d’années. Le fragment sous l’île faisait partie d’un morceau plus important rattaché à Madagascar. "Notre étude prouve qu’il y a des matériaux crustaux bien plus vieux sous Maurice qui ne peuvent provenir que d’un continent", conclut Lewis Ashwal.
