A la veille de sa démission, le pape Benoît XVI a effectué son ultime apparition publique, lors d’une audience générale sur la Place Saint-Pierre, au Vatican.
La Place Saint-Pierre était noire de monde ce mercredi 27 février, à l’occasion de l’ultime apparition publique du Pape démissionnaire Benoît XVI. Pour sa dernière audience générale, la 348e en huit ans de pontificat, une foule immense estimée à plus de 100.000 fidèles et touristes ont fait le déplacement au Vatican.
Après avoir effectué un tour de la mythique place à bord de la "papamobile", le pontife est apparu sur la fenêtre papale sous les acclamations de l’assistance, qui agitait des banderoles avec l’inscription "Merci" dans toutes les langues.
L’audience a débuté en milieu de journée par la lecture en plusieurs langues de l’épître de Saint-Paul aux Colossiens. Prenant la parole, Benoît XVI a tenu à remercier tous les fidèles d’être venus si nombreux. Il s’est dit "très ému" devant cette affluence massive, signe d’une "Eglise vivante"."J’ai une grande confiance dans mon cœur", quant à la "force de l’Eglise" catholique, confie-t-il.
"Mon cœur est rempli de remerciements pour Dieu", enchaîne Benoît XVI, qui avoue ressentir la présence divine chaque jour de sa vie. "J’ai pu percevoir quotidiennement sa présence".
Revenant sur les événements qui ont marqué son pontificat, il explique avoir traversé "huit années avec des moments faciles, des moments plus difficiles : je me suis senti comme Saint-Pierre avec les apôtres sur la barque (...) Il y a eu des moments où les eaux étaient agitées", révèle-t-il, faisant allusion aux scandales qui ont secoué le Saint-Siège.
Quoiqu’il se passe, "j’ai toujours su que la barque de l’Eglise ne m’appartenait pas", souligne le Pape en partance. "Le Seigneur ne laisse pas cette barque prendre l’eau (...) Je voudrais que chacun sente la joie d’être chrétien", poursuit-il.
Parlant de ses propres fonctions à la tête du Vatican, "Le pape n’est jamais seul", assure Benoît XVI. "Nous l’avons perçu de manière encore plus vive ces derniers temps, et mon cœur en est touché. Le pape appartient à tout le monde, et tant de gens se sentent proches de la personne du pape".
Dans son discours d’adieu, celui qui est classé comme le 111e Pape demande aux fidèles de prier pour les cardinaux qui doivent élire son successeur ainsi que pour le nouveau Pape qui va prendre le trône à l’issue du conclave.
Benoît XVI dresse le portrait idéal d’un Souverain pontife. De prime abord, il doit avoir "le courage de faire des choix difficiles en ayant toujours en tête l’intérêt de l’Eglise". Car une fois Pape, "on ne s’appartient plus (...) On appartient à Dieu", insiste-t-il.
Pour terminer, Benoît XVI réaffirme les raisons de sa démission. "Ma décision de renoncer au service public de Dieu" ne remet pas en question ses engagements en tant que Pape, souligne-t-il. "Je ne porte plus la charge de cette mission au service de l’Eglise, mais je reste au service de la prière, qui reste au cœur de ma mission. Je vais continuer d’accompagner le chemin de l’Eglise par la prière", conclut-il.
Après sa renonciation, Benoît XVI se verra conférer un nouveau statut sacerdotal de "Sa Sainteté Benoît XVI, pape émérite". A partir du jeudi 28 février 2013, Benoît XVI s’appellera donc "Sa Sainteté Benoît XVI, pape émérite", selon un communiqué officiel du Vatican.
