Certains rhumatismes frappent également les enfants. Parmi eux l’arthrite juvénile. Une pathologie qui peut entraîner un handicap important. Comment la reconnaître ?
L’arthrite englobe plus d’une centaine d’affections parmi lesquelles l’arthrite juvénile. Survenant chez les enfants de moins de 16 ans, elle est souvent méconnue mais reste malgré tout une maladie chronique assez répandue chez les enfants. Tout comme les autres formes de rhumatismes, l’arthrite juvénile se manifeste par une inflammation chronique de certaines articulations pendant au moins six semaines. Inconnue, l’origine de ces inflammations proviendrait d’un système immunitaire déficient qui s’attaque aux tissus sains notamment à ceux des articulations.
En plus d’être douloureuse, l’arthrite juvénile peut entraîner des lésions permanentes. Certaines formes affectent également d’autres tissus (les yeux, la peau ou encore les intestins) et les formes graves peuvent affecter la croissance. Dans la plupart des cas, après une évolution d’une dizaine d’années (en moyenne), marquée de périodes de poussées et de rémissions, les manifestations de l’arthrite juvénile s’estompent et disparaissent.
A noter que les rémissions correspondent aux périodes où l’arthrite semble avoir disparu. Parfois, une infection sans gravité, par exemple une grippe, peut déclencher une poussée d’arthrite. En général, on n’arrive pas à déterminer la cause de la poussée d’arthrite. Les parents sont parfois bouleversés lorsque de tels changements surviennent alors que la maladie semblait avoir disparu ou avoir diminué d’intensité. C’est pourquoi il faut reconnaître les signes avant-coureurs.
Les symptômes varient d’un enfant à l’autre, mais dans la plupart cas, il souffre de raideur à une ou à plusieurs articulations au réveil ou après une sieste. Certains gestes de l’articulation peuvent également être altérés : jambes, bras, mains, cou ou encore mâchoire sont les plus touchés. Par ailleurs, l’enfant peut avoir une ou plusieurs articulations enflées. Si de tels symptômes durent au moins six semaines, sans raison apparente (ni blessure ni effort exceptionnel), le diagnostic d’une arthrite peut alors être posé parle médecin.
Il n’existe pas encore de traitement pour guérir l’arthrite juvénile. Cependant, il existe des médicaments qui peuvent diminuer l’inflammation causée par l’arthrite et qui peuvent par conséquent améliorer l’efficacité des programmes d’exercice et réduire au minimum les lésions articulaires permanentes. Par ailleurs, il y a également des façons de gérer la maladie en faisant par exemple des exercices de réadaptation.
Avec un ergothérapeute ou un physiothérapeute, un plan d’exercices sera défini pour assurer une croissance harmonieuse et le développement musculaire. Il est parfois indiqué de procéder aux exercices en eau chaude (balnéothérapie). Dans certains cas, des attelles servent à soutenir les articulations pour éviter qu’elles soient trop sollicitées.
Comme il n’y a pas de remèdes, il est préférable de faire le diagnostic dès les premiers symptômes et de commencer le traitement le plus vite possible pour prévenir les complications.
