À l’issue du concours organisé conjointement par l’Office National des Forêts (ONF) et par le magasine mensuel ‘’Terre Sauvage’’, le banian du rond-point de la Glacière au Port vient d’être consacré « second arbre de l’année 2015 ». La Réunion tout entière se trouve ainsi honorée. Cet heureux événement nous fournit l’occasion de revisiter une page de notre passé.
C’est le 9 juin 1974 que le banian du Port a été planté par les jeunes du Front de la Jeunesse Autonomiste de La Réunion (FJAR) lors de son 3ème congrès, qui s’est tenu les 8 et 9 juin 1974 au gymnase Louis Payet du Port en présence de :
- 500 jeunes venus de toute l’île ;
- Paul Bérenger, leader du Mouvement Militant Mauricien (MMM) ;
- Paul Rabemananjara, délégué des jeunes de Madagascar ;
- Paul Vergès, maire du Port et secrétaire général du PCR, fondé le 18 mai 1959 ;
- Wilfrid Bertile, maire de Saint-Philippe et secrétaire général du Parti Socialiste Réunionnais (PSR), fondé le 1er octobre 1972.
Ce congrès du FJAR au Port se tient après les rencontres historiques auxquelles cette organisation — fondée le 20 août 1967 et dirigée par Élie Hoarau, — a participé aux côtés d’autres organisations autonomistes des 4 Départements d’Outre-Mer, ainsi que des partis et organisations de gauche de France. Ces rencontres se sont déroulées notamment en Martinique en 1971 et à Paris en 1972.
Précisons que la mobilisation des jeunes du FJAR s’intensifie après l’élection présidentielle du 19 mai 1974, qui donne à François Mitterrand, candidat de la gauche unie, la majorité à La Réunion. Contrairement en France, où il est battu par Valéry Giscard d’Estaing.
Une telle victoire réunionnaise explique le climat de ferveur dans lequel se déroule le 3ème congrès du FJAR, dont le programme prévoit la plantation de 3 banians au rond-point de l’Étoile, le dimanche 9 juin à 8 heures. Trois banians, qui, au fil des ans, ne formeront qu’un seul arbre, symbolisant la communauté de destin des trois îles de l’océan Indien représentées au congrès.
La plantation se fait devant un nombreux public au rond-point de l’Étoile, qui sera rebaptisé un peu plus tard pour être dénommé rond-point de la Glacière. Cela mérite une explication qui ne peut manquer d’intéresser les Portois et les Réunionnais en général.
Il nous faut rappeler que la glacière du Port est la première usine fabriquant de la glace à La Réunion. Si cette usine a été implantée au Port peu après l’ouverture du port-Ouest en 1886, c’est essentiellement parce qu’il fallait approvisionner en glace les bâteaux faisant escale à La Réunion. Cette usine produisait l’électricité nécessaire non seulement à la glacière, mais aussi à l’éclairage de la ville. Les abords de la fabrique de glace se garniront rapidement de paillotes et seront désormais « le quartier de la Glacière ».
Voilà brièvement exposé ce que nous rappelle aujourd’hui le « géant fascinant » du rond-point de la Glacière.
Le banian du Port a été élu second plus belle arbre lors du concours de l’Arbre de l’Année.
Merci à Eugène Rousse, ancien enseignant et historien, d’avoir partager l’histoire du banian du Port.
