Des milliers de manifestants se sont rassemblés samedi à Athènes et de premières échauffourées ont éclaté à Salonique ainsi que dans la capitale lors d’un 1er mai sous haute tension, à la veille de l’annonce d’un accord imposant à la Grèce une cure d’austérité sans précédent.
ATHÈNES (AFP) - Des milliers de manifestants se sont rassemblés samedi à Athènes et de premières échauffourées ont éclaté à Salonique ainsi que dans la capitale lors d’un 1er mai sous haute tension, à la veille de l’annonce d’un accord imposant à la Grèce une cure d’austérité sans précédent.
"Aucun sacrifice, la ploutocratie doit payer pour la crise", proclamait une banderole du front syndical communiste (Pame), dont plusieurs milliers de militants, sous des drapeaux et ballons rouges, étaient rassemblés sur la place Syntagma, au coeur de la capitale, encadrés par une présence policière discrète.
Mais à Salonique, la grande ville du nord, des échauffourées ont éclaté à la mi-journée et la police a tiré des gaz lacrymogènes pour repousser des groupes de jeunes qui s’en prenaient à des vitrines de banques et commerces. De brefs incidents ont aussi éclaté à Athènes.
Les Européens et le Fonds monétaire international négocient depuis plusieurs à jours à Athènes avec le gouvernement grec le déblocage de prêts sur trois ans à la Grèce, d’un montant de 45 milliards d’euros la première année, pour l’aider à faire face à sa dette colossale.
En échange, ils demandent au gouvernement de nouvelles mesures d’austérité draconiennes, dénoncées par avance par les syndicats qui entendaient donner à ce 1er mai une valeur symbolique.
Face à la gravité de la crise, le président français Nicolas Sarkozy et la chancelière allemande Angela Merkel ont réaffirmé samedi leur détermination commune à "agir vite" pour mettre en oeuvre le plan de soutien financier à Athènes, qui atteint un montant total de 100 à 120 milliards d’euros sur trois ans selon la ministre française de l’Economie Christine Lagarde.
Cet accord sera conclu d’ici dimanche puis annoncé, "probablement le matin", en conseil des ministres, selon une source gouvernementale grecque.
Selon des syndicalistes, les économies exigées de la Grèce pourraient atteindre 25 milliards d’euros en deux ans, pour ramener le déficit public des bas-fonds qu’il a atteints l’an dernier, autour de 14% du produit intérieur brut (PIB), à environ 4% fin 2011. Il s’agirait d’un effort de rigueur sans équivalent dans la zone euro.
Les syndicats, qui ont appelé pour mercredi prochain à une grève générale dans le public et le privé, se sont dits prêts à batailler contre cette thérapie de choc, notamment contre les coupes salariales envisagées, dont la suppression des 13e et 14e mois de salaire, et la réforme annoncée des retraites.
Le Premier ministre Georges Papandréou a par avance tenté de faire accepter à ses concitoyens les nouveaux sacrifices exigés par les négociateurs internationaux. Il a invoqué vendredi la "survie de la nation" pour justifier des économies "nécessaires".
Samedi, trois cortèges étaient attendus dans le centre d’Athènes : outre celui du Pame, celui des grandes centrales syndicales du secteur public (Adedy) et privé (GSEE), et enfin celui de la mouvance anarchiste. Des manifestations étaient également prévues dans les autres grandes villes.
Selon un sondage publié samedi, 51,3% des Grecs sont désormais décidés "à descendre dans la rue" contre de nouvelles mesures d’austérité. Mais, signe de la volatilité de l’opinion, un autre sondage montrait au même moment que 62% sont hostiles aux mobilisations organisées ces derniers mois par les syndicats.
Ce 1er mai intervient à la veille d’une journée cruciale pour le sauvetage financier de la Grèce, qui affirme ne plus être en mesure d’emprunter les fonds nécessaires pour continuer à rembourser sa dette colossale.
Le chef de file des ministres des Finances de la zone euro, Jean-Claude Juncker, a convoqué dimanche à 14H00 GMT une réunion avec ses homologues pour discuter de l’accord.
Une fois validé par les ministres, le déclenchement de l’aide doit en principe être autorisé par les chefs d’Etat et de gouvernement de la zone euro, probablement lors d’un sommet le 7 ou le 8 mai.
L’aide à la Grèce prévoit pour la première année 45 milliards d’euros, sous forme de prêts bilatéraux des pays de la zone euro (30 milliards) et d’un soutien du FMI (15 milliards).
Plus gros contributeur du plan d’aide européen (8,4 milliards la première année), l’Allemagne, encore réticente il y a quelques jours, devrait décider du déblocage des fonds vendredi prochain, une fois que son Parlement aura donné son aval.
Paniqués en début de semaine par un risque de défaut de paiement de la Grèce et, surtout, par la menace d’une contagion de la crise à d’autres maillons faibles de la zone euro, comme le Portugal ou l’Espagne, les marchés se sont calmés ces derniers jours. Et l’euro a retrouvé quelques couleurs.
