Jean-Daniel Lépinay est pépiniériste et guidé péi au Tévelave. Plus qu’un métier, c’est une passion, une raison de vivre. Lorsqu’il apprend qu’il est touché par une maladie génétique qui le rend malvoyant, sa passion pour les plantes, lui permet de tenir. Il a comme projet d’accueillir un public porteur de handicap, mais les travaux traînent.
"Toute ma pépinière, ma passion du travail, je le dois un peu à mon père car il m’a laissé cette parcelle de terrain à travailler. Il serait fier aujourd’hui de voir comment est devenu son terrain."
Dans sa pépinière, 80 espèces uniquement endémiques et indigènes. Jean-Daniel Lépinay connaît les particularités de chaque plante. Plus qu’une passion, c’est un combat pour la préservation de la flore réunionnaise.
"Malheureusement, le Tan Rouge est devenu une espèce menacée, à cause des braconniers tisaneurs, parce qu’ils épluchent son écorce et le vendent sur le marché forain en guise de Bois de Rose. Et c’est là qu’il faut faire hyper attention parce que nous n’avons pas de Bois de Rose à La Réunion donc automatiquement c’est du Tan Rouge, à moins que ce ne soit du Bois de Rose d’importation de Madagascar. Là encore c’est pareil, c’est strictement protégé et interdit. Il faut savoir que le Tan Rouge ne possède aucune vertu médicinale."
Le pépiniériste est membre des "Amis des plantes et de la nature". Une association locale créée en 1996. Sa passion est devenue son métier, mais aussi son loisir. Il travaille avec le Parc national, le Conservatoire botanique et certaines collectivités. L’homme prend soin de ses plantes chaque jour, ses gestes sont assurés. Pourtant, Jean-Daniel est malvoyant.
"C’est une maladie génétique, malheureusement il n’y a aucun traitement. Chez certaines personnes, cela peut rester stable un certain temps, et chuter rapidement chez d’autres. C’est ce qu’il s’est passé pour moi en 2014, il a fallu s’adapter et se préparer vers la cécité totale."
Daniel est un battant et apprend très vite à se servir de ses autres sens pour reconnaître les plantes. "Là devant nous on a affaire à du Joli Coeur, reconnaissable à son odeur, une petite odeur de mangue-carotte sauvage. Elle fait partie des 16 plantes endémiques reconnues pour la pharmacopée, utilisée pour soigner les problèmes de peau."
Jean-Daniel Lépinay aimerait aménager la pépinière pour travailler et se déplacer en toute sécurité. Il a lancé une cagnotte sur Internet, pour reprendre les travaux débutés l’an dernier grâce aux aides européennes. Ils sont aujourd’hui stoppés pour des raisons administratives. Ce qui freine considérablement l’activité du pépiniériste.
