Jérôme Clain fait partie du club de pelote basque au Chaudron, il est devenu Champion du monde junior il y a 2 ans. Le jeune n’est pas le seul atout du Pelotari Club-Chaudron, l’équipe de France qui se rendra aux Championnats du Monde sera composée entièrement de joueurs s’entraînant dans le quartier.
L’histoire d’amour entre le Chaudron et la pelote basque a démarré dans les années 80. La Fédération française de pelote basque était venu chercher des profils précis : des jeunes félins, explosifs, techniques et intelligents. C’est pour cela que la Fédération nationale dédiée à ce sport a installé dans le quartier un pôle Espoir/France.
Aujourd’hui, l’équipe de France qui va participer aux Championnats du Monde est entièrement composée de joueurs s’entraînant au club de pelote basque du Chaudron.
Qu’est-ce que la pelote basque ?
La pelote basque consiste à envoyer de volée ou après un rebond, une balle, la pelote, contre un mur principal, nommé frontis, afin qu’elle retombe sur l’aire de jeu nommée cancha. Le jeu continue jusqu’à ce qu’une équipe commette une faute (falta) ou n’arrive pas à relancer la pelote avant le deuxième rebond.
L’implentation. L’introduction de la discipline date des années 60. Comme dans tous les endroits du monde où la pelote s’est propagée, l’immigration basque est à l’origine du phénomène. "C’est un curé, le père Dattas de la paroisse des Camélias à Saint-Joseph-Ouvrier qui l’a importée à la fin des années 1960", explique Olivier Poudoux, poitevin d’origine et qui a découvert la pelote basque à La Réunion. ’’En 1975, le premier fronton place libre a été construit à Saint-Denis. En 1985, le premier mur à gauche couvert a suivi, puis deux autres découverts à Saint-Leu et Cilaos ", ajoute-t-il.
Les Réunionnais, des surdoués. En 1989 la Fédération française a installé un centre d’entraînement de haut niveau à Saint-Denis dans le quartier du Chaudron. Ce centre a été labellisé Pôle France en 1997. "Le pôle est très dynamique avec la présence de plusieurs cadres techniques. Il est partie intégrante du quartier", explique Thierry Nasciet, l’entraîneur national de la paleta cuir. Le club effectue forme et encadre les enfants du quartier. "Je n’avais jamais vu des jeunes de 9-10 ans avec un tel niveau de pelote", a remarqué l’entraîneur lors d’une récente visite. Pour Olivier Poudoux, conseiller technique de la Ligue du département d’outre-mer, "les Réunionnais se sont appropriés la pelote. Comme on a un basket de rue, là-bas on peut observer une pelote de rue, basée sur l’imagination et la talent".
Chaudron, club phare. Le Pelotari Club du Chaudron est le porte fanion de la discipline sur l’île. Le club a été champion du monde en 2012 à Tarbes (commune au Sud de la France), où la finale a eu lieu le 3 novembre 2012 : la France était opposée à l’Espagne ; le score finale sur les deux sets était de 15 à 8 et 15 à 7.
Le championnat du monde. Lors des championnats du monde du 1er au 10 octobre prochain, la sélection de l’équipe de France de pelote basque fait la part belle aux Basques évidemment, aux Landais et aux Béarnais. Dans la spécialité, la paleta cuir mur à gauche, sur les quatre pelotaris français sélectionnés, trois sont originaires de La Réunion : Jeannot Welmant, Luciano Mahabo et Frédéric Fontano.
