Richard Gasquet s’est qualifié jeudi pour les demi-finales du tournoi ATP de Nice, en battant le Belge Olivier Rochus en deux sets, 6-4, 6-2, alors que Gaël Monfils, tête de série N.3, et le Chypriote Marcos Baghdatis, tête de série N.5, ont été éliminés.
NICE (AFP) - Richard Gasquet s’est qualifié jeudi pour les demi-finales du tournoi ATP de Nice, en battant le Belge Olivier Rochus en deux sets, 6-4, 6-2, alors que Gaël Monfils, tête de série N.3, et le Chypriote Marcos Baghdatis, tête de série N.5, ont été éliminés.
Le quart entre Gasquet et Olivier Rochus a débuté bien après 19h00, soleil couché et projecteurs allumés sur le central, entre deux joueurs à l’ancienne, le Français et son superbe revers, le Belge et ses amorties.
Gasquet restait sur trois victoires consécutives et expéditives, à Casablanca, Belgrade et Bordeaux, contre Rochus, 60e joueur mondial, qui avait éliminé mercredi le Suédois Robin Soderling (N.1). Il a pris le service du Belge pour mener 3-2 dans le premier set, puis a perdu le sien aussitôt (3-3).
La deuxième tentative a été la bonne : 4-3 en reprenant le service de Rochus, puis 5-3 et 6-4 à sa troisième balle de set, devant le public clairsemé et dissipé -sauf dans les loges- d’une session du soir trop tardive.
La deuxième manche a été plus rapide, Gasquet faisant le break d’entrée sur un revers ultra-croisé, puis un nouveau break à 4-2, sur un revers le long de la ligne. L’ex-7e joueur mondial, suspendu quelques mois l’an dernier, aura l’occasion, contre l’Italien Potito Starace, de venger Monfils.
Monfils n’a pas cherché d’excuse après sa défaite (7-6, 6-2) contre Starace, 63e joueur mondial, qui l’avait déjà battu deux fois sur trois : "Il a mieux joué que moi, j’ai eu quelques occasions mais je lui ai fait des cadeaux".
"J’avais besoin de matches et je suis content d’en avoir joué deux ici, même si je suis déçu car je voulais gagner le tournoi", a ajouté le Français, 15e joueur mondial. Pourtant revenu de 4-1 à 4-4 dans le premier set, il a été lâché dans le tie-break (7/2).
Monfils a été la deuxième tête de série éliminée jeudi. Baghdatis (N.5), en panne de service, avait auparavant été battu par l’Argentin Leonardo Mayer, 59e mondial, en trois sets acharnés et trois heures de jeu : 5-7, 6-3, 6-4.
Mayer affrontera en demi-finale Fernando Verdasco (N.2), seule tête de série rescapée du tableau final grâce à une victoire en trois sets (6-2, 6-7, 6-4) contre l’Ukrainien Sergiy Stakhovsky, 66e au classement ATP.
Sauf si l’Espagnol, 9e joueur mondial, cheville guérie mais coude douloureux au point de faire venir le soigneur sur le court, fait l’impasse sur la fin du tournoi pour mieux préparer Roland Garros qui commence dimanche.
