Open d’Australie : Gilles Simon s’incline face à Novak Djokovic

Le numéro 1 mondial Novak Djokovic a littéralement livré une bataille de 4h32 minutes face au Français Gilles Simon avant de l’emporter en cinq sets 6-3, 6-7 (1/7), 6-4, 4-6, 6-3, en huitièmes de finale de l’Open d’Australie, dimanche à Melbourne. Le Serbe a commis pas moins de cent fautes directes face à la tête de série numéro 14, qui lui a renvoyé inlassablement la balle. "Face à un joueur comme Gilles, il faut s’attendre à des échanges très longs. Il vous fait toujours jouer un coup de plus", a réagi après coup Novak Djokovic.

Mené 3-1 au premier set, il a recollé à 3-3. Puis, au jeu suivant, il laissa filer quatre balles de break avant de perdre son engagement (5-3). Particulièrement friable en coup droit ce dimanche (51 de ses 100 fautes directes), Djoko souffrit encore pour conclure ce premier set. La preuve, il a dû sauver deux balles de débreak.

Simon a par par la suite remporté le deuxième set au tie-break après avoir sauvé 11 balles de break. Mais le Français a eu un passage à vide au début du cinquième set qui lui a coûté le match. Gilles Simon, mené 5-1, s’est encore permis de faire durer le suspense en réussissant un débreak puis en sauvant deux balles de match à 5-2 avant de céder.

"Ça a été un match très dur physiquement. J’ai essayé de l’emmener là où j’avais envie de l’emmener. Ça a marché pendant pratiquement tout le match, mais au cinquième, il a réussi à en mettre un peu plus, à réussir les bons coups", concède le Français.

Le Serbe affrontera en quarts de finale le Japonais Kei Nishikori (N.7), tombeur de Jo-Wilfried Tsonga.