Le champion du monde, l’Australien Cadel Evans, a payé au prix fort son isolement dans la 3e étape du Tour d’Italie, lundi, dans la petite cité néerlandaise de Middelburg, où le Kazakh Alexandre Vinokourov a pris les commandes de la course.
MIDDELBURG (AFP) - Le champion du monde, l’Australien Cadel Evans, a payé au prix fort son isolement dans la 3e étape du Tour d’Italie, lundi, dans la petite cité néerlandaise de Middelburg, où le Kazakh Alexandre Vinokourov a pris les commandes de la course.
Retardé à une dizaine de kilomètres de l’arrivée par un incident mécanique, Evans a dû chasser tout seul pour revenir sur un groupe comprenant notamment l’Espagnol Carlos Sastre, autre perdant du jour. Il a poursuivi son effort le long du canal menant à Middelburg mais a concédé 46 secondes à Vinokourov et à d’autres rivaux pour la victoire finale (Basso, Scarponi, Garzelli).
Cette étape de 224 kilomètres, rigoureusement plate mais exposée à un fort vent soufflant de la mer, semblable à celle qui marquera le départ de Rotterdam en juillet prochain dans le Tour de France, a tenu ses promesses. Et confirmé le statut de favori de Vinokourov, toujours aussi entreprenant.
"On voulait faire des bordures", a reconnu le récent lauréat de Liège-Bastogne-Liège, qui a demandé à son équipe de durcir la course sur les interminables lignes droites séparant les bras de mer du Delta (Rhin, Meuse, Escaut), entre digues et barrages longeant le littoral.
Le peloton s’est ainsi fractionné à plusieurs reprises, la dernière fois à une dizaine de kilomètres de Middelburg, où le Britannique Bradley Wiggins s’est retrouvé à terre. A l’arrivée, la perte de temps pour le vainqueur du contre-la-montre d’Amsterdam s’est élevée à près de quatre minutes.
Quelques instants plus tôt, l’Américain Christian Vande Velde (4e du Tour 2008) avait été lui aussi victime d’une chute. Avec, pour conséquence, de quitter le Giro prématurément tout comme l’année passée.
Cette journée de vent a coûté cher aussi à plusieurs grimpeurs. L’Italien Domenico Pozzovivo a lâché près de huit minutes, le Français David Moncoutié (195e et avant-dernier) pratiquement... un quart d’heure.
A Middelburg, avant que le peloton rejoigne par avion l’Italie pour la première journée de repos, tout a concordé pour la réussite du projet de Vinokourov, débutant dans le Giro à l’âge de 36 ans. Jusqu’à l’échec de l’Allemand Andre Greipel, en position de prendre le maillot rose en cas de succès d’étape.
Greipel, déjà en échec dimanche, a perdu la roue de son lanceur australien Matthew Goss à la sortie du dernier virage. En passant entre les deux coéquipiers, Wouter Weylandt a pu prendre les devants pour disposer nettement de l’Australien Graeme Brown. Le jeune Belge (25 ans) a ramené ainsi un précieux succès pour son équipe Quick Step, sortie déçue de sa campagne de classiques.
Vinokourov, classé dans le même temps que le néo-pro australien Richie Porte (les deux hommes sont départagés par les centièmes de seconde du chrono d’Amsterdam), a eu tôt fait de dresser le bilan : "Nous allons partir en dernière position dans le contre-la-montre par équipes de mercredi. C’est parfait !"
Classement général du Tour d’Italie cycliste après la 3e étape, lundi à Middelburg :
1. Alexandre Vinokourov (KAZ/AST) 10 h 07:18.
2. Richie Porte (AUS/SAX) m.t.
3. David Millar (GBR/GRM) 0:01.
4. Vincenzo Nibali (ITA/LIQ) 0:05.
5. Marcel Sieberg (GER/THR) 0:07.
6. Matthew Goss (AUS/THR) 0:10.
7. Andre Greipel (GER/THR) 0:10.
8. Linus Gerdemann (GER/MRM) 0:12.
9. Stefano Garzelli (ITA/ASA) 0:15.
10. Pieter Weening (NED/RAB) 0:16.
11. Michele Scarponi (ITA/AND) 0:16.
12. Vladimir Karpets (RUS/KAT) 0:17.
13. Baden Cooke (AUS/SAX) 0:18.
14. Ivan Basso (ITA/LIQ) 0:18.
15. Robert Förster (GER/MRM) 0:21.
16. Wouter Weylandt (BEL/QST) 0:21.
17. Thomas Rohregger (AUT/MRM) 0:24.
18. Valerio Agnoli (ITA/LIQ) 0:25.
19. Paolo Tiralongo (ITA/AST) 0:26.
20. Laurent Didier (LUX/SAX) 0:28.
...
24. Cadel Evans (AUS/BMC) 0:43.
