C’est l’étape Reine du Tour. Les 199.5 km entre Bagnères-de-Luchon et Pau, avec 4 grosses difficultés dont le mythique Col du Tourmalet.
En partant de Bagnères-de-Luchon, les coureurs affronteront le Col de Peyresourde dès la sortie de la ville. Classé en catégorie 1, ce col annihilera tout round d’observation avec ses 11 km de montée à 7.4 %. La descente mènera ensuite directement au pied du Col d’Aspin, un autre de catégorie 1. Sur 12.3 km, les coureurs s’engageront sur une montée à 6.3 km avec des portions entre 7 et 8 %.
Juste après avoir dévalé la descente, les coureurs verront se dresser devant eux un véritable mur : le Col du Tourmalet qui culmine à 2 115 m. Le Tourmalet est le plus connu et le plus élevé des cols pyrénéens. Situé entre Luz-Saint-Sauveur et Sainte-Marie-de-Campan, il évoque les grandes heures du Tour de France. Depuis 1910, et la première ascension remportée par le Français Octave Lapize, les grands et les très grands comme Fausto Coppi, Eddy Merckx, Bernard Thévenet, Richard Virenque s’y sont imposés. "Gagner au Tourmalet est l’un des grands moments de ma vie, après la naissance de mes fils et mon mariage", évoque Jean-Pierre Danguillaume, vainqueur en 1974. En 1969, Eddy Merckx a réalisé un festival sur le même parcours avec le même enchainement d’ascensions. Le cycliste belge s’est imposé au terme d’une échappée légendaire de 180 km. Le Tourmalet, c’est 17.1 km de souffrance avec une montée de 7.3 % en moyenne. Au sommet, la statue de Jacques Godet verra les coureurs basculer dans la descente qui les amènera à Argelès-Gazost au pied du Col du Soulor pour gravir l’Aubisque.
Le Col de l’Aubisque sera très long avec deux parties. Il y aura d’abord le Col du Soulor qui ne sera pas répertorié pour le classement des grimpeurs. Avec une moyenne de 5.3 % et un dernier passage entre 8 et 9 %, ce dernier ne sera pas une partie de plaisir. Une petite descente amènera ensuite les coureurs au Col de l’Aubisque où ils franchiront les derniers kilomètres très pentus à 7 %. Ce dernier col de la journée se situe à plus de 60 km de Pau.
Avec la chaleur qui s’en mêle, les organismes sont prévenus !
