Quatre jours de Dunkerque : Rasmussen repasse devant Napolitano à l’issue de la 3e étape

LILLE (France) (AFP) - Le Danois Alex Rasmussen (Saxo Bank) a repris à l’Italien Danilo Napolitano (Katusha) le maillot rose de leader des Quatre jours de Dunkerque en remportant vendredi au sprint la troisième étape de l’épreuve, courue sur 189 km entre Menin et Ypres en Belgique.

Rasmussen, en rose à l’issue de la première étape, retrouve le commandement de la course avec une seconde d ?avance sur Danilo Napolitano et 11 secondes sur le Français Cédric Pineau (Roubaix-Lille Métropole).

Le Danois relègue l’Italien, deuxième de l’étape, grâce à ses 10 secondes de bonification empochées pour avoir passé le premier la ligne d’arrivée.

C’est pourtant Napolitano, parti avec le dossard de leader vendredi matin, qui avait pris le meilleur départ et s’adjugeait les premières bonifications en passant en tête au premier sprint.

Le coureur de la Katusha était bien protégé par ses coéquipiers qui avaient en ligne de mire la triple ascension des pavés du mont Kemmel en fin de parcours, un tronçon a priori moins favorable pour lui.

A l’approche de cette difficulté, un groupe de sept coureurs, au nombre desquels le Belge Stijn Neirinck (Topsport Vlaanderen) et le Français Mathieu Drujon (Caisse d ?Epargne), se détachait du peloton. Il comptera jusqu’à 3 minutes 55 d’avance.

Mais les hommes de Napolitano, résolus à recoller, finissaient par accrocher la roue des échappés à 8 km de l’arrivée. Jimmy Engoulvent (Saur-Sojasun) en profitait pour partir seul mais il était, lui aussi, avalé.

L’étape se jouera au sprint. Alex Rasmussen, vainqueur à Bray-Dunes mercredi, doublait la mise à la veille d’une 4ème étape qui promet d’éprouver les organismes : au programme, 181,3 km entre Merville et Cassel, dans le Nord de la France, avec six ascensions du Géant des Flandres, et ce par le côté pavé.