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À seulement 18 ans, cette jeune basketteuse impressionne par sa taille exceptionnelle. Comparée déjà à la légende Yao Ming, elle s’apprête à faire ses débuts en compétition senior.
Le 13 juillet prochain à Shenzhen, l’équipe chinoise féminine de basket commencera la compétition réunissant les pays asiatiques. Parmi les joueuses sélectionnées, une recrue attire tous les regards : Zhang Ziyu, dix-huit ans, deux mètres vingt-six.
Le monde a découvert la jeune prodige l’année dernière. Elle a fait forte sensation lors de la Coupe d’Asie des moins de 18 ans. Le mois prochain, elle intégrera la version senior de cette même compétition à domicile, dans le sud de la Chine.
La jeune pivot s’était distinguée contre le Japon le 12 juin dernier lors d’un match de préparation (101-92). En seulement 14 minutes, elle a inscrit 18 points et capté 10 rebonds, contribuant à la victoire de la Chine 101 à 92.
Le week-end précédent, elle avait déjà brillé lors des deux larges victoires contre la Bosnie-Herzégovine (101-55 puis 124-57). Le staff chinois semble miser sur son impact immédiat dans le panier .
Originaire du Shandong, la jeune fille mesurait déjà 2,10 mètres en fin d’école primaire. Sa croissance spectaculaire lui vaut des comparaisons à Yao Ming, légende de la NBA. Le basketteur chinois était une figure iconique des Houston Rockets entre 2002 et 2011. Lui aussi mesurait plus de 2,29 mètres et portait le surnom de « Grande Muraille ». Aujourd’hui, ce surnom a été transmis à la jeune basketteuse.
Fille de deux anciens professionnels, Zhang bénéficie d’un héritage athlétique rare. Elle domine par sa taille, peut contrer sans effort et marque sans sauter. Mais le talent brut ne suffit pas au plus haut niveau.
La taille de l’adolescente lui confère un avantage évident. Elle peut marquer sans effort, presque sans sauter. Elle peut aussi facilement contrer ses adversaires. Malgré ses performances impressionnantes, Zhang Ziyu est encore en phase d’apprentissage. Selon la pivot expérimentée Yang Liwei, elle peut gagner en agressivité sur certains tirs. L’encadrement reste patient, conscient que la maturité viendra avec l’expérience. À seulement 18 ans, elle représente déjà une arme stratégique pour la Chine.
Tous les regards seront tournés vers elle dès le coup d’envoi de la Coupe d’Asie 2025 à Shenzhen.
