Lancée le mardi 9 novembre 2011, la sonde russe Phobos-Grunt devrait retomber dans l’Océan Indien dimanche 15 janvier vers 13H00 entre Madagascar et le continent africain, a annoncé hier l’agence spatiale Roskosmos. Cette chute fait suite à l’échec de son voyage vers Mars.
D’après les calculs de l’agence spatiale russe, les débris de Phobos-Grunt tomberont dans l’océan au Nord de Madagascar et à l’Est des côtes de la Tanzanie et du Kenya à 16H12, heure de Moscou (13H12, temps universel).
« Un changement du lieu et de l’heure de la chute des fragments de Phobos-Grunt dépend du (rythme) de la baisse de son altitude en orbite, de l’activité solaire et des conditions atmosphériques », souligne toutefois l’agence russe, qui actualise chaque jour ses prévisions. Mercredi, Roskosmos prévoyait que la zone possible du crash se situerait en plein cœur de l’Océan Indien.
Lancée le 9 novembre, la sonde d’exploration Phobos-Grunt a échoué dans sa trajectoire vers Mars et n’est pas parvenue à quitter l’orbite terrestre. Depuis, l’appareil perd lentement de l’altitude. Pour l’instant, on ignore précisément ce qui subsistera de la sonde une fois qu’elle aura traversé l’atmosphère. Ce que l’on sait, elle a les réservoirs pleins d’hydrazine et de peroxyde d’azote, des carburants pour fusée hautement toxiques qui devraient toutefois se consumer avant son atterrissage. Elle transporte également un petit chargement de cobalt 57, un isotope radioactif du cobalt.
