Illustration-Antarctique/SIPA
Le plus grand glacier de l’Antarctique oriental a commencé à fondre en raison du réchauffement planétaire. Ce phénomène pourrait causer une hausse du niveau de la mer de 6 mètres.
Le glacier Totten de 120 kilomètres de long sur plus de 30 km de large avait été considéré jusque-là comme épargné par les courants chauds. La glace y était donc très stable et peu atteinte par les variations de températures. Mais des chercheurs australiens y ont découvert une anomalie.
L’eau autour du glacier est devenue plus chaude qu’estimée au point que le glacier risque de fondre. "Nous savions grâce à des données satellitaires que le glacier perdait de l’épaisseur mais nous ignorions pourquoi.", avait déclaré Steve Rintoul, chef de l’expédition. La température de l’eau autour du glacier est montée d’environ 1,5 degré de plus que dans d’autres zones explorées au cours de ce séjour dans l’Antarctique durant l’été austral.
Cette infiltration des eaux chaudes dans ces zones montrent à quel point l’Est Antarctique est potentiellement plus vulnérable à l’impact du réchauffement global que ce qu’on a pu penser. Mais cette fonte ne se fera pas rapidement et la montée des eaux ne sera pas brutale.
Toutefois les chercheurs ont souligné l’importance de ces découvertes pour mieux cerner l’impact du changement de la température de l’océan sur la couverture glaciaire.
