Préhistoire : les bébés buvaient du lait animal lors du sevrage

Des récipients similaires à des biberons font l’objet d’analyses

Pour la première fois, des scientifiques ont découvert comment les bébés préhistoriques étaient nourris lorsqu’ils n’étaient pas allaités par leurs mères. L’analyse de poteries en argile, découvertes dans des tombes d’enfants, leur ont permis de réaliser que ces nourrissons, de l’ancienne époque, buvaient du lait animal. Les plus anciens récipients d’argile connus avec un bec verseur, et qui ont été probablement utilisés pour nourrir les bébés, sont apparus pour la première fois en Europe au Néolithique (vers -5 000 avant notre ère). Ils sont ensuite devenus plus courants à l’âge du Bronze, puis à l’âge du Fer.

Une vaisselle à usage multiple

Les archéologues ont d’abord pensé que les récipients auraient pu être utilisés pour faire boire les bébés, mais ils auraient aussi bien pu servir à alimenter des malades ou des infirmes. Trois poteries découvertes en Bavière (Allemagne) - l’un dans une nécropole de l’âge du Bronze (entre 800 et 450 avant Jésus-Christ) et les deux autres dans un cimetière de l’âge du Fer (entre 800 et 450 avant Jésus-Christ) - ont été alors analysées par des chercheurs. Elles étaient toutes retrouvées près d’enfants de moins de 6 ans.

Découverte d’acides gras d’origine animale dans les récipients

Les résultats de l’étude révèlent que les récipients présentaient des résidus de lipides et il s’avère qu’il s’agissait d’acides gras d’origine animale. Les scientifiques ont alors confirmé que les bébés de la préhistoire étaient nourris au lait animal lors du sevrage, ou en complément du lait maternel. Julie Dunne, chercheuse en archéologie biomoléculaire à l’Université de Bristol (Royaume-Uni), a confié à l’AFP : "C’est la première preuve directe de ce que buvaient les bébés durant la Préhistoire en Europe" après l’allaitement au sein. 

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