Le chef de l’Eglise catholique belge, Mgr André Joseph Léonard, et les évêques de ce pays secoué par les scandales de pédophilie au sein du clergé ont entamé lundi une visite au Vatican et seront reçus tous ensemble par le pape vendredi.
CITE DU VATICAN (AFP) - Le chef de l’Eglise catholique belge, Mgr André Joseph Léonard, et les évêques de ce pays secoué par les scandales de pédophilie au sein du clergé ont entamé lundi une visite au Vatican et seront reçus tous ensemble par le pape vendredi.
La visite "ad limina" de la hiérarchie catholique belge, obligatoire tous les cinq ans pour les épiscopats européens, prend un relief particulier alors que Mgr Léonard a été accusé par une victime d’avoir couvert un curé pédophile et que le pape a accepté la démission de l’évêque de Bruges, Mgr Roger Vangheluwe, qui a reconnu publiquement avoir des années durant abusé d’un mineur.
"Nous aborderons sûrement les interrogations douloureuses posées à notre pays après la démission de l’évêque de Bruges", a déclaré lundi à Radio Vatican Mgr Léonard, nommé à la tête de l’Eglise belge en janvier.
Pour lui, "il est inévitable de parler de ce thème et des mesures que nous comptons prendre pour faire face à cette situation", a-t-il ajouté.
Lors de leur visite, programmée jusqu’à samedi, les évêques belges rencontreront un par un le pape et différents responsables de la curie romaine. Une audience de la délégation au complet par Benoît XVI est prévue vendredi, ont précisé les évêques sur le site de leur conférence épiscopale.
Mgr Léonard a ces derniers temps affiché sa sévérité pour les cas de pédophilie dans le clergé, mais une victime d’abus sexuels lui a reproché d’avoir été plus indulgent par le passé.
Joël Devillet a raconté avoir été victime des attouchements réguliers d’un prêtre du diocèse de Namur (Wallonie) dans les années 1980, lorsqu’il était adolescent. Il s’en était plaint en 1996 à l’évêque, à l’époque Mgr Léonard, mais celui-ci "a laissé faire", a-t-il dit au quotidien socialiste flamand De Morgen.
"Bien qu’il ait reconnu les faits, ce prêtre est encore resté cinq ans en poste et a continué à faire des victimes. Léonard a tout fait pour éviter un procès", a-t-il affirmé.
Le 23 avril, le pape a accepté la démission de l’évêque de Bruges, Mgr Roger Vangheluwe, 73 ans. Le même jour, celui-ci a reconnu publiquement avoir des années durant abusé d’un mineur.
