L’esplanade du sanctuaire de Fatima, d’une capacité de 300.000 personnes, était comble jeudi à 09H00 (08H00 GMT), une heure avant le début de la messe que doit y célébrer le pape Benoît XVI, ont rapporté des journalistes de l’AFP.
FATIMA, Portugal (AFP) - L’esplanade du sanctuaire de Fatima, d’une capacité de 300.000 personnes, était comble jeudi à 09H00 (08H00 GMT), une heure avant le début de la messe que doit y célébrer le pape Benoît XVI, ont rapporté des journalistes de l’AFP.
A cette heure, alors qu’une averse tombait sur Fatima où le thermomètre affichait un inhabituel 7°C, l’immense terre-plein a brusquement pris l’apparence d’une mer de parapluies.
Près de l’autel situé au pied de la basilique du sanctuaire, des malades ont pris place depuis plusieurs heures sur les chaises qui leur ont été réservées et où le pape leur donnera la bénédiction.
De nombreux fidèles ont passé la nuit sur l’esplanade, dormant à la belle étoile malgré quelques averses et la fraîcheur des températures nocturnes.
"J’ai veillé toute la nuit, dit Micaela Machado, 64 ans. Je voulais une bonne place !"
"Le plus dur c’était la pluie, raconte Isaac Gonzales, 24 ans, venu spécialement de Séville (Espagne). "On est venu à 04H30 (03H30 GMT), mais il y avait déjà plein de gens. Alors, malheureusement, on n’est pas aussi près de l’autel qu’on aurait voulu", ajoute-t-il. Isaac se dit malgré tout "enchanté par l’atmosphère, très surprenante et très impressionnante".
Les autorités ecclésiastiques prévoient que 300.000 à 500.000 pèlerins assisteront à la messe papale, répartis entre l’esplanade et ses alentours, assurant que les cérémonies ne seraient pas "assombries" par le scandale provoqué par la révélation de multiples cas de pédophilie dans le clergé, aggravés par l’"omerta" de la hiérarchie.
Il y a dix ans jour pour jour, lors de la troisième et dernière visite de Jean Paul II à Fatima, 400.000 personnes avaient participé à la messe célébrant la première apparition de la Vierge, le 13 mai 1917, selon les chiffres officiels du sanctuaire.
En 2009, 4 millions de personnes ont participé aux messes à la chapelle des apparitions, selon le sanctuaire
