Un Américain de 13 ans, Jordan Romero, est devenu samedi le plus jeune alpiniste à avoir gravi le sommet de l’Everest, selon son site internet, une expédition qui a suscité des critiques liées à son jeune âge.
KATMANDOU (AFP) - Un Américain de 13 ans, Jordan Romero, est devenu samedi le plus jeune alpiniste à avoir gravi le sommet de l’Everest, selon son site internet, une expédition qui a suscité des critiques liées à son jeune âge.
Le jeune Californien était "incroyablement heureux" quand il a téléphoné samedi matin du sommet le plus haut du monde (8.848 mètres) avec son téléphone satellitaire, a indiqué un communiqué diffusé sur son site internet, www.jordanromero.com.
"L’équipe vient de nous appeler et de confirmer qu’ils sont au sommet de l’Everest, le plus haut sommet du monde. Leurs rêves se sont concrétisés", précise le communiqué. "Tout le monde est incroyablement heureux. Ils remercient tous ceux qui les ont soutenus et encouragés pendant leur voyage".
L’adolescent originaire de Big Bear Lake, à 125 km à l’ouest de Los Angeles, est le plus jeune alpiniste de l’Histoire à vaincre ce sommet de la chaîne de l’Himalaya, une ambition qu’il nourrit depuis qu’il a vu un poster de l’Everest à l’école lorsqu’il avait neuf ans.
C’était jusqu’à présent un Népalais de 16 ans, Temba Tsheri, qui détenait le record du plus jeune alpiniste à avoir vaincu le mythique Everest.
Des dizaines de personnes ont envoyé au jeune garçon des messages de félicitations.
Mais cette expédition a aussi suscité des critiques d’alpinistes, estimant que Jordan Romero était trop jeune pour relever un défi qui a coûté la vie à des centaines d’adultes chevronnés.
De nombreux alpinistes ne survivent pas à l’altitude, d’autres périssent dans des accidents et la route empruntée par Jordan, son père et sa belle-mère —tous deux férus d’alpinisme— est connue pour être pavée de chausse-trappes.
Les autorités népalaises ne délivrent pas de permis pour l’ascension de l’Everest aux personnes de moins de 16 ans. La famille Romero s’est donc rendue de l’autre côté de la frontière népalaise, au Tibet, pour escalader le versant nord-est de la montagne.
Des milliers de personnes ont gravi le sommet depuis l’ascension d’Edmund Hillary et Tenzing Norgay en 1953.
"Je me sens un peu nerveux mais je suis beaucoup plus excité", avait-il confié à l’AFP à Katmandou avant de commencer son voyage vers le camp de base de l’Everest au Tibet. "C’est quelque chose que j’ai toujours eu envie de faire avant de mourir. Il se trouve que je le fais à cet âge là et il se trouve que ce serait un record du monde. Mais j’ai juste envie de gravir le sommet".
Jordan a déjà escaladé, à l’âge de 10 ans, le Kilimandjaro en Tanzanie (5.895 m), et à 11 ans le Mont McKinley en Alaska (6.194 m) et l’Aconcagua en Argentine, la plus haute montagne du continent américain (6.962 m).
Il s’est préparé pendant un an à cette périlleuse expédition en escaladant les montagnes de sa Californie natale, chargé d’un lourd sac-à-dos et d’une tente spécialement conçue pour simuler les effets de l’altitude.
Profitant d’une accalmie du vent, environ 50 alpinistes se sont lancés samedi à l’assaut de l’Everest, dont le Népalais Apa Sherpa qui gravissait le sommet pour la vingtième fois et dédiait cette expédition à la sensibilisation du public sur l’impact du changement climatique dans l’Himalaya.
