Plus de 60 ans après, une Palestinienne retrouve sa maison à Jérusalem-Ouest

JERUSALEM (AFP) - Diana Safieh avait 7 ans lorsque par une nuit du printemps 1948, sa famille quitta sa maison de l’ouest de Jérusalem, craignant les combats entre forces juives et arabes. Aujourd’hui, à presque 70 ans, la Palestinienne veut revoir la maison familiale.

"Mon père disait : +Jamais nous ne quitterons Jérusalem+", raconte à l’AFP cette élégante dame pleine de vie, issue de la grande bourgeoisie chrétienne de Jérusalem.

Samedi, les Palestiniens sont en deuil. Ils marquent le 62e anniversaire de la "Nakba" ("catastrophe" en arabe) : l’exode de centaines de milliers d’entre eux qui accompagna l’expiration du mandat britannique en Palestine et la proclamation de l’Etat d’Israël.

Mme Safieh se souvient que le matin du 13 mai 1948, elle cueillait encore des fleurs pour les offrir aux soeurs de Saint-Joseph.

"Si nous avions su que nous ne reviendrions plus, nous aurions fait autre chose", sourit-elle. La maison, les meubles, tout a été perdu, affirme-t-elle, tout comme l’argent et les bijoux déposés à la banque.

Les mois précédents, la panique s’était emparée des voisins. Un à un, ils avaient abandonné leurs maisons, effrayés par les violences. "Le 13, c’était devenu insupportable", témoigne Mme Safieh.

Au milieu de la nuit, la petite Diana et son frère Jean sont réveillés par leur père. Toute la famille s’engouffre dans la voiture, direction le couvent de Saint-Joseph, où une tante de Mme Safieh est religieuse.

Le 14, l’Etat d’Israël est proclamé. Le lendemain débute la première guerre israélo-arabe.

Pendant trois mois, la famille Safieh reste chez les soeurs, avant de se décider, comme beaucoup, à aller à Beyrouth. Mais après neuf mois dans la capitale libanaise, Emile, le père, décide qu’il est temps de regagner Jérusalem. La famille s’installe dans l’est de la Ville sainte.

Plus de 760.000 Palestiniens —estimés aujourd’hui à près de 5 millions avec leurs descendants— ont été poussés à l’exil lors de la création d’Israël, fuyant les combats, l’avancée des forces juives ou chassés de leurs maisons.

"Nous avons eu beaucoup de chance", reconnaît Mme Safieh, dont les deux frères vivent à l’étranger. "Nous n’avons pas fini dans un camp de réfugiés, et nous avions les moyens de voyager, de nous éduquer".

Aujourd’hui, elle habite à Beit Hanina, dans le secteur oriental à majorité arabe de Jérusalem. Elle n’a revu sa maison qu’une seule fois, avec ses parents en 1967, un épisode douloureux. Depuis, Emile et Odette sont décédés. Aujourd’hui, elle veut retrouver la demeure familiale située dans le quartier juif cossu de Baqaa, à Jérusalem-Ouest.

"Je ne sais pas si je la reconnaîtrai. En 1967, il y avait un palmier, la maison voisine avait un toit de tuiles", confie-t-elle, un peu anxieuse.

Les noms des rues ont changé, des étages ont parfois été ajoutés aux maisons de pierre, des drapeaux israéliens flottent aux fenêtres.

Après plusieurs passages en voiture, et quelques espoirs déçus, Mme Safieh s’approche d’une maison à deux étages. "Mon coeur me dit que c’est ici", murmure-t-elle.

C’est une photographie en noir et blanc, la représentant avec ses parents et son petit frère dans leur jardin, qui lui permet de s’en assurer : le fer forgé de la fenêtre est resté le même.

Mme Safieh est submergée par l’émotion. "Mon Dieu...", soupire-t-elle, les larmes aux yeux. Elle est heureuse d’avoir retrouvé sa maison mais pense à la "blessure" de ses parents, elle "imagine leur souffrance".

"Je souhaite à ceux qui habitent (la maison) le bonheur parce que ce n’est pas de leur faute. Qu’ils prient pour ceux qui sont partis", dit-elle avec fatalisme.

Cette visite impromptue n’est pas du goût de la famille israélienne habitant la maison. "Allons nous-en. Ce n’est pas la peine de discuter", Mme Safieh s’éloigne. "Les gens importants dans ma vie sont partis. Le reste vit à l’étranger. Il faut aller de l’avant".