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Au lendemain des tourbillons mortels qui ont fait au moins 17 victimes dans l’Oklahoma et l’Arkansas, de nouvelles tornades ont touché le nord de l’Alabama et le nord du Mississippi hier, faisant au moins 2 morts.
Après le passage dévastateur de plusieurs tornades dimanche soir dans l’Oklahoma et l’Arkansas - sud des Etats-Unis – un nouvel épisode de tornades tout aussi violent a frappé lundi le nord de l’Alabama et le nord du Mississippi. Les autorités américaines ont annoncé deux nouvelles victimes, venant alourdir le bilan de 17 morts établi la veille.
Selon la chaîne de télévision NBC, des tornades se sont abattues dans la ville d’Athens (nord de l’Alabama) tuant deux personnes, ce qui porte à 19 le nombre de personnes ayant trouvé la mort dans cette série de catastrophes. D’autres tourbillons ont également traversé Tupelo (nord du Mississippi) provoquant des dégâts matériels considérables.
Alors que les secours s’activent encore sur les régions affectées, d’autres tornades puissantes sont attendues ce mardi dans une vaste zone allant du Texas au Tennessee, d’après les prévisions des services météorologiques locaux.
"De nombreuses tornades sont à attendre, certaines intenses", ont averti les prévisionnistes, qui ont étendu l’alerte notamment dans la vallée du Bas-Mississippi, la vallée du Tennessee et les Etats proches du golfe du Mexique.
D’après le site 20 Minutes, quelque 49 millions de personnes vivant dans les zones menacées, dont 1,4 million dans des endroits à haut risque, sont appelées à faire preuve de vigilance.
Le président américain Barack Obama a adressé ses condoléances aux proches des victimes et a exprimé son soutien aux familles sinistrées en marge de sa visite officielle aux Philippines. Il a notamment donné l’ordre au gouverneur Beebe de mettre en œuvre le dispositif d’aide de l’Etat fédéral.
"Je veux que tout le monde sache que votre pays est là pour vous aider à faire face (à la situation) et à reconstruire aussi longtemps qu’il le faudra", a affirmé le président des Etats-Unis, qui s’est exprimé depuis Manille.
Le déploiement d’un important dispositif de secours a ainsi été rendu nécessaire car "c’est le chaos en ce moment", a témoigné sur CNN James Firestone, le maire de la ville de Vilonia, dans l’Arkansas, au nord de Little Rock, la capitale de l’Etat.
La situation est "bien pire qu’il y a trois ans", la zone touchée est plus vaste, a constaté lundi sur NBC le chef de la police locale, Brad McNew. Il a indiqué que le bilan aurait été bien plus lourd si des sirènes n’avaient pas été déclenchées pour prévenir la population de l’arrivée d’une tornade. "Je me suis moi-même réfugié avec ma famille dans un abri anti-tornade qui était à quelques kilomètres d’où nous nous trouvions. Beaucoup de personnes y étaient déjà. Ca a vraiment marché", a-t-il raconté.
Panne d’électricité géante, réseau routier impraticable, le passage des tornades a laissé place à un triste spectacle. "Plus de 50 soldats de la Garde nationale de l’Arkansas aident les secours locaux dans les villes de Vilonia et Mayflower", a annoncé lundi le colonel Steven Warren, un porte-parole du Pentagone.
