Le pétrole a cessé jeudi de s’écouler dans le golfe du Mexique grâce à une opération de colmatage de la fuite qui souille les côtes américaines, mais les autorités ont averti qu’il était trop tôt pour crier victoire face à la marée noire.
VENICE (Etats-Unis) (AFP) - Le pétrole a cessé jeudi de s’écouler dans le golfe du Mexique grâce à une opération de colmatage de la fuite qui souille les côtes américaines, mais les autorités ont averti qu’il était trop tôt pour crier victoire face à la marée noire.
La catastrophe constitue la pire marée noire de l’histoire des Etats-Unis, a reconnu, lors d’une conférence de presse, le président Barack Obama qui est attendu vendredi matin en Louisiane.
Lors de sa visite sur place, qui ne durera qu’un peu plus de trois heures, le président Obama devrait s’entrenir avec le chef des garde-côtes coordonnant les opérations, l’amiral Thad Allen, et faire une déclaration à la presse.
Jeudi, devant le Congrès Lisa Jackson, la directrice de l’Agence américaine de l’Environnement (EPA), a indiqué que BP utilisait moins de produits chimiques pour disperser le pétrole qui s’est répandu dans le golfe du Mexique.
La semaine dernière l’EPA et les garde-côtés américains avaient ordonné à BP de diminuer de façon significative l’utilisation de dispersants agissant sous la surface de l’eau" et de cesser l’utilisation de dispersants de surface.
L’interruption du flux était d’autant plus pressante que le pétrole s’est répandu à un rythme de 2 à 3 millions de litres par jour depuis plus de cinq semaines, selon une nouvelle estimation fournie par un groupe d’experts mandaté par l’administration américaine, soit un rythme trois à quatre fois supérieur à ce qui avait été estimé jusqu’ici.
Les équipes d’intervention "sont parvenues à stabiliser la tête du puits, ils ont injecté des liquides à l’intérieur. Ils ont arrêté l’échappement d’hydrocarbures", a affirmé le commandant des garde-côtes, l’amiral Thad Allen, qui a toutefois pris soin de préciser que "cela ne signifie pas que l’exercice est terminé".
L’opération consistant à injecter depuis un bateau en surface une solution faite d’eau et de matières solides dans deux conduits qui mènent à la valve anti-explosion du puits, puis de le sceller avec du ciment, durera encore au moins 24 heures et peut-être plus longtemps, a indiqué jeudi soir un responsable de BP, Doug Suttles, précisant que tout se passait "comme prévu".
L’opération lancée mercredi par BP constitue le premier vrai succès enregistré par le groupe britannique depuis le naufrage de sa plateforme à l’origine de la catastrophe, le 22 avril.
L’amiral Thad Allen a approuvé en partie la proposition de la Louisiane d’ériger une île artificielle qui pourrait empêcher le pétrole d’arriver sur les côtes. Le corps des ingénieurs a approuvé la construction de "six segments" totalisant environ 72 km, a-t-il précisé, expliquant qu’une construction plus ambitieuse dépendrait des résultats de cette expérimentation.
M. Obama a profité de sa conférence de presse jeudi pour défendre sa gestion de la crise, au moment où son administration est accusée d’avoir tardé à réagir et d’être à la remorque de BP. Interrogé sur la nouvelle estimation du volume de la fuite, il s’est demandé si le groupe britannique avait été "complètement honnête sur l’ampleur des dégâts".
Devant l’émotion provoquée par la marée noire, il a annoncé la suspension de tous les nouveaux projets d’exploration pétrolière en mer. Et il a estimé que la marée noire soulignait "la nécessité urgente" de développer les sources d’énergie renouvelables.
Mercredi, le directeur général de BP, Tony Hayward, a reconnu que "sept défaillances" étaient apparues avant l’explosion de la plateforme, sans préciser s’il s’agissait d’erreurs humaines ou de problèmes techniques.
Selon le New York Times, citant un document interne de BP, le groupe aurait, après le naufrage de la plateforme, choisi l’option la plus risquée entre deux techniques de coffrage du puits, notamment pour des motifs économiques.
Dans le cadre des opérations de lutte contre la marée noire, 125 bateaux de pêche qui participaient à des opérations de nettoyage au large de la Louisiane ont été rappelés par précaution, quatre membres d’équipage ayant signalé des problèmes de santé qui pourraient être liés à l’épandage de produits dispersants sur les flots.
