BP décidera mercredi s’il tente ou non de cimenter le puits de pétrole à l’origine de la marée noire dans le golfe du Mexique, tout en reconnaissant désormais que des défaillances ont entraîné la catastrophe.
LA NOUVELLE-ORLÉANS (Etats-Unis) (AFP) - BP décidera mercredi s’il tente ou non de cimenter le puits de pétrole à l’origine de la marée noire dans le golfe du Mexique, tout en reconnaissant désormais que des défaillances ont entraîné la catastrophe.
Le président des Etats-Unis Barack Obama va participer jeudi à une conférence de presse consacrée à la marée noire. Il devrait répondre à "plusieurs" questions de journalistes après s’être exprimé sur la pollution, à la veille d’une visite qu’il a prévu d’effectuer en Louisiane (sud), l’Etat qui a jusqu’ici le plus pâti de l’arrivée de brut sur ses côtes, a indiqué un responsable de la présidence sous couvert de l’anonymat.
Tony Hayward, le directeur général du groupe pétrolier britannique, a indiqué sur CNN qu’il réunirait les têtes pensantes de BP dans la journée de mercredi pour donner —ou non— le feu vert à l’opération, qui, selon Kent Wells, un des vice-présidents du groupe, a "entre 60 et 70%" de réussir.
La procédure est baptisée "top kill" en anglais. D’un bateau mouillant en surface, une solution faite d’eau, de matières solides et de barite, un minerai, est injectée à très haute pression dans deux conduits qui mènent à la valve anti-explosion, d’où s’échappent le pétrole et le gaz.
L’idée, explique Bruce Murray, ingénieur pétrochimiste, est d’inverser la pression. Si la pression appliquée à la fuite est assez forte, le mélange devrait pouvoir forcer le pétrole à se replier dans le gisement et à l’immobiliser.
Si tout se passe comme prévu, du ciment doit ensuite être injecté pour sceller la fuite.
Mais, souligne Eric Smith, du Tulane Energy Institute, l’opération n’est pas sans danger. La pression requise pour stopper la fuite est tellement forte que le gisement ou la valve anti-explosion — ou les deux — pourraient être endommagés. Le procédé produirait alors l’effet inverse de celui escompté : une fuite encore plus importante.
Et, préviennent les experts, si cette technique a déjà été expérimentée avec succès en d’autres occasions, elle n’a jamais été tentée à 1.500 mètres de profondeur, là où se trouve la sortie du gisement exploité par la plate-forme Deepwater Horizon qui a sombré le 22 avril.
Sur la terre ferme, le directeur général de BP a fait mercredi la tournée des plateaux de télévision américains mercredi.
Tony Hayward a reconnu sur CNN que "toute une série de défaillances" étaient apparues avant l’explosion de la plate-forme le 20 avril qui a tué 11 employés du groupe pétrolier. Mais, a-t-il ajouté, "l’enquête est encore loin d’être terminée".
Mardi soir, des élus du Congrès américains ont annoncé avoir eu accès à une enquête interne de BP sur la catastrophe.
Le document pointe que "trois signes avant-coureurs" de l’imminence d’un danger sont survenus dans l’heure qui a précédé l’explosion.
Selon les représentants Henry Waxman et Bart Stupak, ces signaux ont averti les employés de BP d’une pression anormale et d’une fuite de liquides dans un conduit, mais que cela n’a pas empêché l’accident.
D’une manière générale, a admis Tony Hayward, "il est évident que cet événement va pousser le forage sous-marin" à se remettre en question.
La pression est aussi politique. Le président Barack Obama a fait annoncer mardi qu’il se rendrait vendredi en Louisiane, l’Etat le plus touché par la marée noire.
Il donnera la veille une conférence de presse sur le sujet, après avoir pris connaissance d’un rapport attendu de son secrétaire à l’Intérieur, Ken Salazar, sur l’avenir du forage pétrolier en mer.
M. Obama a déjà publiquement exprimé sa colère face à la réaction de BP à la crise. Mais, selon le Washington Post, il aurait franchi un cran en lançant — en privé— à des conseillers : "Bouchez-moi ce fichu trou".
Si la cimentation de la fuite devait échouer, BP compte recourir une nouvelle fois à un "couvercle" censé arrêter la fuite. Ce procédé, déjà tenté à plusieurs reprises ces dernières semaines, n’a pour le moment pas porté ses fruits.
