L’espace va t-il devenir le nouvel Eldorado ? Des investisseurs milliardaires tels que le PDG de Google Larry Page ou encore le cinéaste James Cameron ont décidé de se lancer à l’assaut des asteroïdes qui seraient riches en métaux précieux.
De riches investisseurs visionnaires dont le PDG de Google, Larry Page et le cinéaste James Cameron, ont dévoilé mardi une société pour exploiter les métaux précieux dont regorgent des astéroïdes croisant près de la Terre, faisant de l’espace le nouvel Eldorado.
"Un grand nombre de ces métaux et minéraux rares sur notre planète se trouvent en quantités quasi illimitées dans l’espace", a expliqué le Dr Peter Diamandis, co-fondateur et co-président de cette entreprise baptisée Planetary Resources Inc. Avec les technologies de pointe disponibles actuellement, l’extraction des richesses des corps célestes s’avère bien plus accessible et ces riches entrepreneurs comptent bien en profiter, espérant des retombées économiques importantes sur le long terme, à hauteur de plusieurs milliards de dollars par an.
"Alors que l’accès à ces matériaux s’accroît, non seulement le coût de nombreux équipements, de la microélectronique aux batteries, va baisser mais des applications nouvelles et importantes vont émerger", prédit le cofondateur de l’entreprise.
Car les asteroïdes sont d’une rare richesse. Avec une forte concentration de mineraux et métaux précieux comme le platine, qui vaut actuellement 1500 dollars l’once ’-(28,3 gr) et qui est utilisé pour des bijoux, des composants électroniques ou encore des pots d’échappement. Ainsi, un simple astéroïde de 500 mètres de long renferme une quantité de platine équivalente à la totalité de ce métal extrait dans toute l’histoire de l’humanité. De plus, l’eau contenue de façon souterraine sous forme de glace dans ces astéroïdes, pourrait permettre de ressource non négligeable.
Cet Eldorado semble à portée de navette spatiale pour les investisseurs, car sur les 9000 astéroïdes recensés par la NASA, 1500 sont aussi faciles d’accès que la Lune. La firme a mis au point des télescopes spatiaux, placés d’ici deux ans sur orbite terrestre afin de détecter les astéroïdes les plus prometteurs. Deuxième étape : des petits engins spatiaux iront les explorer. L’idée d’exploiter les richesses des astéroïdes n’est pas nouvelle et remonte au moins à 1926 avec un projet théorique du scientifique russe, Konstantin Tsiolkovsky. La NASA prévoit aussi une mission habitée vers un astéroïde à l’horizon des années 2020.
