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Très nocif pour l’agriculture, ce champignon connu sous le nom de "Fusarium graminearum" entraîne "la brûlure de l’épi", aussi appelée "fusariose de l’épi" sur le blé, l’orge ou encore le maïs et le riz.
Deux scientifiques chinois ont été arrêtés pour avoir transporté illégalement un champignon jugé très nocif sur le sol américain. Ils sont soupçonnés d’avoir mis en péril la sécurité agricole des Etats-Unis. Ce champignon, connu pour ses effets destructeurs sur les cultures, a été qualifié de menace agroterroriste par les autorités américaines. L’enquête du FBI a conduit à l’interpellation de Yunqing Jian, 33 ans, et Zunyong Liu, 34 ans, suspectés de l’avoir importé pour en poursuivre l’étude, rapporte Le Figaro.
Aux États-Unis, le "Fusarium graminearum" est considéré comme un agent pathogène capable de causer des ravages économiques majeurs. Cette moisissure affecte principalement les épis de blé, d’orge, de maïs et de riz, et entraîne ce que l’on appelle la fusariose. En plus des pertes agricoles estimées en milliards de dollars, ce champignon produit des toxines dangereuses pour la santé humaine et animale. Il peut provoquer des vomissements et des atteintes hépatiques.
Yunqing Jian et Zunyong Liu sont accusés d’avoir introduit illicitement ce champignon aux États-Unis afin de mener des recherches à l’université du Michigan. Le ministère de la Justice indique que Jian bénéficiait d’un soutien financier du gouvernement chinois pour ces travaux. De son côté, Liu aurait d’abord nié avant de reconnaître le transport illégal du champignon par l’aéroport de Detroit. Le couple effectuait des recherches conjointes dans un laboratoire universitaire.
La ministre de la Justice Pam Bondi a salué l’intervention des forces de l’ordre, soulignant que des peines de prison sévères pourraient être prononcées. Cette affaire éclate dans un contexte de vigilance renforcée, après l’interpellation en février dernier d’une scientifique russe à Boston. Kseniia Petrova a été arrêtée pour avoir transporté sans autorisation des échantillons biologiques. Son visa a été annulé et elle fait depuis l’objet de poursuites pour contrebande.
