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Cette espèce du genre humain était inconnue jusqu’ici. La découverte a été faite par une équipe internationale d’archéologues dans une grotte en Afrique du Sud : les ossements de 15 hominidés ont été trouvés. Il pourrait s’agir d’un chaînon manquant entre les australopithèques et l’homme moderne.
La découverte a été faite dans une grotte en Afrique du Sud, rapporte Le Monde qui relaye une communication de chercheurs internationaux. La grotte où les fossiles de 15 hominidés ont été découverts est profonde et extrêmement difficile d’accès.
Le site archéologique est très riche et il est connu sous le nom de "berceau de l’humanité". Il est inscrit au patrimoine de l’Unesco.
Lee Berger, chercheur à l’université du Witwatersrand à Johannesburg a déclaré :"Je suis ravi de vous présenter une nouvelle espèce du genre humain".
Durant deux ans, des chercheurs ont exhumé plus de 1 550 os appartenant à au moins 15 individus, dont des bébés, des jeunes adultes et des personnes plus âgées. Une morphologie homogène les caractérise, mais les ossements n’ont pas encore été datés.
L’espèce qui vient d’être découverte a été baptisée Homo naledi et classée dans le genre Homo, auquel appartient l’homme moderne. Le Museum d’histoire naturelle de Londres a qualifié de remarquable cette découverte majeure.
Certaines parties du corps de l’Homo naledi, comme les mains, les poignets et ses pieds, sont très proches de ceux de l’homme moderne. Dans le même temps, son petit cerveau et la forme de la partie supérieure de son corps sont plus proches d’un groupe pré-humain appelé australopithèque.
