Rage, toxoplasmose, tularémie… Nos petits protégés peuvent nous transmettre des bactéries et des champignons à l’origine de maladies plus ou moins sévères. Partager sa maison avec son chien ou son chat ne doit pas se faire sans respecter quelques règles d’hygiène. Le point sur les zoonoses.
Les zoonoses ne sont pas de nouveaux animaux sympas mais désignent les maladies transmissibles des animaux vertébrés à l’homme et inversement. Elles sont nombreuses et plus ou moins rares mais il faut faire attention. Même si en général elles touchent plus facilement les personnes affaiblies immunitairement ou les femmes enceintes, mieux vaut les connaître que les ignorer.
Les modes de contamination d’une zoonose sont multiples. La transmission par contact peut concerner une morsure ou une simple caresse. La transmission par ingestion se produit lorsque l’homme mange un aliment contaminé, ou simplement lorsqu’il met les doigts à la bouche après avoir touché l’animal malade. Il existe également la transmission par inhalation. Il s’agit des poussières contenant des agents contaminants qui volent dans l’air et que vous respirez. Ce mode de transmission est moins courant chez les animaux de compagnie.
Les animaux domestiques, notamment chiens et chats, peuvent donc nous transmettre des bactéries, des champignons ou des virus. Si certaines bactéries sont indispensables à la vie, d’autres induisent des maladies. C’est le cas pour la bactérie « bartonella », responsable de la maladie des griffes du chat. Cette maladie en général bénigne se traduit par l’apparition d’une petite lésion de la peau trois à dix jours suivant une griffure ou une morsure de chat. Trois jours ou trois mois plus tard peut apparaître un gonflement des ganglions se trouvant près de la zone griffée.
Plus rarement, le chat peut aussi nous transmettre la bactérie « Francisella tularensis » qui se multiplie dans le sang et provoque une maladie grave : la tularémie. Le plus souvent, les symptômes généraux de la maladie apparaissent soudainement trois à cinq jours (parfois jusqu’à 14 jours) après l’exposition à la bactérie : fièvre, frissons, douleurs musculaires diffuses, fatigue et maux de tête.
Quant à la toxoplasmose, c’est la fameuse maladie transmise par les chats et dangereuse pour les femmes enceintes. Si l’infection est le plus souvent bénigne pour l’homme, la femme enceinte peut ressentir fièvre, maux de tête, maux de gorges, douleurs musculaires… Pire, les risques sur le fœtus peuvent être considérables.
La zoonose la plus connue est sans aucun doute la rage. Les chiens sont à l’origine de la plupart des cas de contamination humaine. La rage est transmise la plupart du temps par la morsure d’un animal infecté contenant une grande quantité de virus dans sa salive. La contamination peut se faire également par griffure. Les symptômes sont très divers mais des troubles physiques (changement de comportement, agressivité…) sont les plus constatés.
Néanmoins, pas de quoi céder à la panique. Des mesures d’hygiènes simples vous permettront de vivre au quotidien en harmonie avec votre animal de compagnie. Le fait de laver et de désinfecter systématiquement les mains et d’éventuelles plaies après avoir manipulé des chiens, des chats et leurs accessoires (litière, gamelle, jeux…) permet de réduire le risque de contracter l’une de ces maladies. Evitez de faire la cuisine en compagnie de votre animal et de le toucher pendant le repas.
Par-dessus tout, pensez au bien-être de votre animal de compagnie et de votre famille. Aussi, vermifugez-le régulièrement. Faites de même avec l’anti-puce et anti-pique. En cas de doute, parlez-en immédiatement à votre médecin.
