Cela vous a paru bizarre. L’autre soir, votre tout petit est apparu dans le salon alors qu’il devait dormir depuis deux bonnes heures. Les yeux grands ouverts mais ne semblant pas vous voir. Il a pris le cahier laissé sur la table, a marmonné deux ou trois mots quand vous lui avez demandé ce qui se passait, et est retourné sagement se coucher.
Evidemment, le lendemain, il ne se souvenait plus de cet épisode. Faut-il s’inquiéter ? Le somnambulisme est fréquent chez l’enfant et disparaît normalement vers la puberté. Il touche principalement les garçons entre 6 et 12 ans. Selon les études, environ 40% des enfants de cette tranche d’âge connaît au moins un épisode de somnambulisme, sans que les parents s’en soient forcément rendu compte.
La crise de somnambulisme a lieu pendant la phase de sommeil profond, environ deux heures après l’endormissement. Elle dure quelques minutes, parfois une demi-heure. Les crises de terreur nocturne, qui se manifestent juste après le coucher et lors desquelles l’enfant paraît inconsolable voir agressif, sont aussi une forme de somnambulisme.
Il n’y a pas de danger lié à ce trouble du sommeil. Par contre, dans son état inconscient, l’enfant peut se mettre dans des situations dangereuses pour lui-même, notamment les risques de chute. Dans tous les cas, si votre enfant est sujet à ces épisodes, fermez-bien à clés les portes et fenêtres. Autre point, le somnambule est souvent agressif lorsque l’on tente de le réveiller. Le mieux à faire est de le reconduire calmement dans son lit, pendant qu’il continue à dormir.
Faut-il consulter ? Le somnambulisme et ses mécanismes sont encore mal connus. Néanmoins, si votre enfant a plus d’une crise par semaine ou que leur durée est assez longue (plus de 10 minutes), parlez-en à votre médecin, il saura vous conseiller. Par ailleurs, le stress est un facteur impliqué dans le somnambulisme. Aussi, privilégiez les ambiances de relaxation pour un coucher tout doux.
Le sommeil est essentiel, c’est pourquoi il faut veiller à ce que votre enfant dorme suffisamment et sereinement. Son état de santé général, son comportement de tous les jours et ses résultats scolaires en dépendent ! Mais ne soyez pas inquiets. Et si vous croisez de temps en temps un petit automate dans votre maison, allez gentiment le raccompagner dans son lit.
