Méningite, une maladie qui fait peur car elle peut être mortelle. Comment reconnaître cet ennemi invisible ?
La méningite correspond à l’inflammation des méninges (mince paroi qui recouvre le cerveau et la moelle épinière), le plus souvent d’origine infectieuse. Dans environ 75% des cas, la méningite est virale et généralement bénigne. La méningite est en revanche très grave lorsqu’elle est d’origine bactérienne, d’où l’importance d’une hospitalisation en urgence de toute personne présentant un syndrome de méningite, notamment les enfants en bas âge.
Les symptômes de la méningite diffèrent selon qu’elle soit virale ou bactérienne. La méningite d’origine virale se manifeste comme une grippe et disparaît spontanément en une quinzaine de jours sans traitement particulier. Les symptômes de la méningite bactérienne se développent rapidement, en l’espace de un à deux jours, et peuvent même causer la mort en quelques heures. Forte fièvre, maux de tête, raideur au cou, nausées et vomissements, irritabilité, somnolence, hypersensibilité à la lumière, crise d’épilepsie et parfois une éruption cutanée de plusieurs boutons violacés sont le plus souvent les signes d’une méningite bactérienne.
A noter que l’on peut contracter une méningite à tout âge. Toutefois, le risque est plus élevé dans les populations suivantes : les enfants de moins de 2 ans, les adolescents et les jeunes adultes âgés de 18 ans à 24 ans, les personnes âgées, les collégiens vivant en pensionnat, le personnel des bases militaires, les enfants placés en garderie à plein temps et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Lediagnostic de la méningite bactérienne repose sur l’examen clinique et l’analyse bactériologique du liquide céphalorachidien prélevé par ponction lombaire. Concernant le traitement, une combinaison d’antibiotiques sera proposée par le médecin. Ces antibiotiques seront adaptés à la bactérie suspecte, à l’âge et à certains autres facteurs. Les antibiotiques sont souvent injectés dans une veine et peuvent parfois être pris pendant une période de temps pouvant aller jusqu’à trois semaines.
A noter que sans un diagnostic précoce, il est impossible de faire la différence entre les deux types de méningite. Si vous ou quelqu’un de votre famille présentez des symptômes de méningite, consultez le plus rapidement possible un médecin.
Enfin, sachez que Lesenfants sont généralement immunisés à l’aide du vaccin contre l’Haemophilusinfluenzaede type B (Hib). Il s’agit d’une mesure de prévention importante, étant donné que le virus Hib était auparavant la source la plus fréquente de la méningite chez les enfants. Ce vaccin est recommandé à 2, 4, 6 et 18 mois. Chez les adultes de plus de 65 ans, un vaccin antipneumococcique permet de réduire les risques d’apparition d’une méningite provoquée par la bactérie pneumococcique. Dans tous les cas, parlez-en à votre médecin pour de plus amples informations concernant les mesures de préventions.
