Votre maison a plus de 50 ans : prenez garde à l’intoxication des enfants par le plomb. L’île de La Réunion a dernièrement relevé plus de soixante cas de saturnisme au Port. Le point sur cette maladie liée aux habitats indignes.
Le saturnisme est une intoxication due au plomb. Auparavant, la maladie ne concernait que certains professionnels, elle s’observe actuellement chez les enfants défavorisés, vivant dans des logements insalubres. Une fois dans l’organisme, le plomb se stocke, notamment dans les os, d’où il peut être libéré dans le sang, dans le système nerveux et dans les reins, entraînant des effets toxiques.
Le plomb ne joue aucun rôle dans notre organisme. Sa présence correspond donc toujours à une contamination. Il pénètre dans l’organisme par voie digestive, par ingestion d’écailles de peinture, par voie respiratoire ou par inhalation des poussières atmosphériques contaminées. Les jeunes enfants sont ainsi particulièrement à risque car chez eux, l’absorption digestive (lorsqu’ils portent les écailles à leur bouche) et l’inhalation du plomb sont beaucoup plus importantes que chez l’adulte. De plus, leur capacité d’élimination rénale est faible et leur cerveau en pleine croissance est plus sensible au toxique. Ainsi quelques réflexes sont à préconiser :
Soyez vigilant vis-à-vis des jeunes enfants. Empêchez-les de gratter les écailles de peinture et d’en mettre à la bouche. Apprenez-leur à se laver les mains plusieurs fois par jour.
A défaut de rénover votre logement, nettoyez régulièrement les zones dégradées. Dans les logements anciens, le nettoyage humide et fréquent permet d’éviter la dissémination des poussières dans les locaux.
Protégez-vous en cas de travaux dans les logements vétustes. Les occupants et les ouvriers du bâtiment doivent prendre des précautions pour éviter la dissémination de poussières ou d’écailles.
Les manifestations du saturnisme varient selon le degré de gravité et la durée de l’intoxication. En voici quelques indicateurs : anémie, retards de croissance, troubles gastro-digestifs, troubles du comportement (asthénie, hyperactivité, crises, irritabilité, pleurs). Le plomb s’installe en outre dans certains organes en particulier le cerveau, le système nerveux central, les os, les organes digestifs, dont il modifie le métabolisme, provoquant dans ses formes graves des troubles du comportement et un retard des apprentissages. L’encéphalopathie saturnine, forme ultime et mortelle de l’intoxication, reste rare.
Si l’intoxication aiguë est exceptionnelle, le dépistage précoce doit être une priorité de santé publique. Le dépistage se fait à partir d’une prise de sang qui mesure le taux de plomb dans le sang, c’est la plombémie. Le saturnisme est un diagnostic à évoquer en priorité chez un enfant appartenant à une population à risque. Seule une consultation médicale peut venir à bout de cette pathologie.
En France, la lutte contre l’intoxication par le plomb est une priorité sanitaire et les pouvoirs publics ont pris ces dernières années une série de mesures visant à réduire le saturnisme : application de la norme de la qualité de l’eau conformément aux directives européennes, élaboration de plans départementaux de prévention du saturnisme liés à l’habitat ou encore, mise en œuvre de procédures d’urgence pour éviter l’intoxication des enfants dans les logements dangereux.
