Liée à l’immaturité de l’organisme de bébé, la jaunisse est très fréquente dans les jours suivant sa naissance. De quoi s’agit-il exactement ?
La jaunisse est seulement la traduction d’un mécanisme d’adaptation normal après la naissance. Explication : dans le ventre de sa mère, le fœtus a besoin de beaucoup de globules rouges. Après la naissance, il lui faudra en détruire une partie car ils ne lui sont plus utiles. Cette destruction entraîne la formation du fameux pigment jaune, la bilirubine, que le foie doit éliminer. Mais le foie du nouveau-né ne fonctionne pas encore à plein régime. La bilirubine s’accumule dans le sang et on dit que le bébé a la jaunisse, traduit par le terme médical : ictère.
Il faut alors surveiller sa concentration dans le sang car un taux excessif a un effet toxique sur le cerveau du bébé et peut être à l’origine de lésions cérébrales. C’est ce qu’on appelle l’ictère nucléaire. Le bilirubinomètre, un lecteur électronique qu’on pose sur la peau du bébé, donne une indication de ce taux. Si la valeur est élevée, un contrôle est effectué grâce à une prise de sang. Le taux dépasse un certain seuil ? Pour éviter qu’il ne grimpe, le médecin préconise une photothérapie : le bébé, les yeux protégés par des lunettes en tissu, est placé sous une lumière bleue ou blanche qui transforme la bilirubine en une substance plus facile à éliminer. Ce traitement, pratiqué en séances de quelques heures plusieurs jours de suite, est indolore.
