La cataracte est une affection fréquente chez les seniors. A partir de 65 ans, une personne sur cinq peut être touchée par cette maladie visuelle qui se soigne très bien.
La cataracte est une opacification totale ou partielle du cristallin qui normalement devrait être transparent. Le cristallin est la partie de notre œil qui permet d’accommoder, c’est à dire de bien voir à toutes distances. Résultat, la vue baisse progressivement : elle devient floue, terne et peut même s’accompagner de halos ou de vision double.
L’âge constitue la première cause de cette affection : à partir de 60 ans les fibres cristallins vieillissent et les deux yeux sont touchés plus ou moins en même temps. Mais la cataracte existe aussi chez les jeunes, parfois dès la naissance en fonction des facteurs héréditaires ou génétiques. Une contusion ou une inflammation de l’œil peut aussi provoquer une cataracte. Les personnes possédant des antécédents familiaux ou ayant subi un traumatisme à l’œil sont donc à risque. Certaines maladies comme le diabète mais aussi la prise de corticoïdes constituent aussi des facteurs favorisants.
Sans traitement, la vision diminue progressivement jusqu’à la cécité. L’opacité continue à se développer, et l’œil prend alors un aspect blanchâtre. Les premiers symptômes (gênes face à la lumière vive, sensation de brouillard dans les eux, baisse de la vue…) doivent ainsi pousser à consulter un ophtalmologiste. Lui seul pourra confirmer le diagnostic à l’examen. Sans traitement, la vision diminue jusqu’à la cécité. La corriger avec des verres plus forts ne suffit donc pas.
La seule solution pour retrouver la vue reste la chirurgie. L’opération consiste à remplacer le cristallin malade par un implant. Elle a lieu sous anesthésie locale et dure une vingtaine de minutes. Pendant longtemps, les personnes opérées de la cataracte étaient obligées de porter des lunettes. Mais les implants se sont améliorés. Ils contiennent aujourd’hui des lentilles qui améliorent la vue.
Bien qu’elle puisse conduire à la cécité, la cataracte n’est pas une fatalité. L’opération a métamorphosé le quotidien de millions de personnes. Rappelons tout de même que dans les pays en voie de développement, la cataracte est toujours une cause importante de cécité car les gens ne peuvent pas bénéficier de ces techniques avancées.
Peut-on la prévenir ? Il faut adopter une hygiène de vie correcte et prendre soin de ses yeux, notamment en faisant des visites systématiques chez l’ophtalmologiste.
