Illustration - SIPA
La technique pratiquée sur cet homme pourrait un jour mettre fin aux soucis quotidiens des paraplégiques.
Il y a trois ans, un jeune homme de 29 ans a perdu l’usage de ses jambes à la suite d’un accident aux Etats-Unis. Il ne pouvait ni bouger ni sentir à cause d’une lésion de la moelle épinière. Trois ans plus tard, les chirurgiens de la clinique Mayo de Rochester dans le Minnesota lui ont implanté un porteur d’électrode. Ils l’ont mis dans l’espace péridural en dessous de la zoné lésée de sa colonne vertébrale. Ce porteur d’électrode est relié à un stimulateur implanté dans l’abdomen. Le tout est connecté sans fil à une commande extérieure.
Résultats, le jeune américain a pu remarcher à l’aide d’un déambulateur. Il a retrouvé l’usage de ses jambes par des impulsions électriques. Cette étude a été publiée cette semaine par la revue Nature Medicine selon le site 20 minutes.
Le jeune paraplégique a suivi des sessions de stimulation électrique combinées à des exercices physiques pendant 43 semaines. Après 15 jours, le patient pouvait déjà se lever et faire des pas soutenu par un harnais. Les chercheurs ont ensuite ajusté les exercices pendant les 113 sessions réparties sur un an. Leur but était de donner un maximum d’indépendance au patient. Le jeune homme a pu remarcher sans harnais avec l’aide d’un déambulateur ou en se tenant aux barres sur un tapis roulant, plus encore, il a pu retrouver son équilibre.
Le docteur Kristin Zhao et le docteur Kendall Lee ont affirmé que le patient a réussi à parcourir 102 mètres durant un an. Dr Kristin Zhao a ensuite souligné sur AFP que "c’est la première fois qu’on peut mettre en œuvre chez un homme totalement paralysé du bas du corps un processus de marche sur tapis roulant ou avec déambulateur". De son côté le Dr Kendall Lee a précisé que le patient a pu contrôler à nouveau ses jambes après un implant et sous stimulation électrique. Cependant, il pouvait reconnaître qu’on ne connait pas encore le mécanisme précis qui a rendu cela possible.
Le Dr Zhao a tenu à souligner que certains patients avec des graves blessures peuvent regagner le contrôle des fonctions motrices avec des stimulations péridurales. Cependant, malgré ce succès, ce jeune américain reste paraplégique. Le fait est que le patient est revenu à son état initial de paraplégie à l’arrêt de la stimulation électrique.
Néanmoins, il est indispensable de continuer la recherche dans ce domaine, a reconnu Dr Zhao. Il faudra connaitre quel type de patient peut bénéficier ce type d’intervention, a-t-elle avancé. En tout cas, cette étude conforte celles qui ont conclu que grâce aux nouvelles technologies, des fonctions qu’on pensait définitivement perdues pourraient être remises en marche.
