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Donner naissance à plusieurs enfants conduirait à un ralentissement du vieillissement chez les mères. La maternité aurait un effet protecteur sur les chromosomes.
Une étude a révélé qu’être maman d’une famille nombreuse ralentirait le processus de vieillissement. Plus les femmes auraient d’enfants, plus elles resteraient jeunes longtemps ! Explications.
Publiée dans la revue médicale Plos One, la recherche a consisté à mettre en relation le nombre d’enfants nés dans les communautés rurales indigènes quatémaltèques avec la longueur des télomères des femmes. Les télomères sont des marqueurs, plus ou moins longs en fonction du stade de vieillissement. Contrairement aux idées reçues, avoir beaucoup d’enfants n’accélère pas le processus. En revanche, l’âge et le stress peuvent raccourcir les télomères.
Pour mener leur recherche, les scientifiques de l’université Simon Fraser, au Canada ont enregistré le nombre d’enfants qu’ont eus 75 femmes provenant de deux communautés indigènes rurales au Guatemala. Dans cette population, le nombre d’enfants est élevé mais varie beaucoup d’une femme à une autre, ce qui en fait un bon modèle d’étude. La longueur des télomères de ces femmes a aussi été mesurée à deux moments séparés de 13 années grâce à des échantillons de salive et des prélèvements buccaux.
Entre-temps, elles avaient toutes eu des enfants, en plus ou moins grand nombre. Elles vivaient donc toutes au même endroit et avaient toutes conçu leur progéniture naturellement. Ce qui excluait tous facteurs extérieurs qui auraient pu fausser les résultats. En comparant les résultats à treize ans d’intervalle, les scientifiques ont remarqué que les femmes qui avaient eu de nombreux enfants avaient des télomères plus long que les autres.
Plusieurs hypothèses sont avancées pour expliquer ce phénomène. Entre autres, les œstrogènes, sécrétés en quantité pendant la grossesse, ont un effet protecteur sur les télomères. "Les œstrogènes fonctionnent comme un antioxydant qui protège les cellules contre le raccourcissement des télomères", précise le Pr Pablo Nepomnaschy, auteur principal de cette étude.
Il est également important de prendre en compte que l’étude a été réalisée selon les données de femmes qui vivent dans des pays où les mères de famille nombreuse bénéficient d’un important soutien de la part de leur entourage. Cela contribuerait donc à ralentir le vieillisement.
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