Wan et Whannell ont tous les deux 33 ans. Dès leur plus jeune âge, ils ne rêvent que d’une chose : devenir cinéastes. Ils se sont rencontrés durant leurs études à la Royal Melbourne Institute of Technology. Une fois leur diplôme en Arts en poche, les deux compères commencent à réaliser des courts-métrages d’horreurs dont Stygian (2000) qui remporte un prix lors du Festival de film Underground à Melbourne.
Alors que Whannell décroche des petits rôles au cinéma, comme dans Matrix Reloaded (2003), James se tourne vers la publicité en travaillant comme graphiste ou encore monteur chez ABC.
C’est en 2004 que tout bascule pour les deux amis. En effet, ils écrivent un court métrage d’horreur (
Saw) basé sur un tueur en série nommé Jigsaw avec Cary Elwes (Dr Lawrence Gordon) et Whannell lui-même (Adam). Le scénario a été remarqué par le producteur Gregg Hoffman et celui-ci décida d’en faire un long-métrage.
Un remaniement de casting s’est alors imposé et en plus de Elwes et Leigh, des comédiens connus comme Danny Glover, Michael Emerson, Monica Potter, Tobin Bell ou encore Ken Leung viennent rejoindre le casting. A sa sortie en 2005, le film connait un succès phénoménal et décroche plusieurs prix tel que le Prix Spécial du Jury durant le Festival de Gérardmer.
Ayant trouvé le bon filon, James Wan et Leigh Whannell ont continué d’écrire les suites des massacres de Jigsaw. Wan laisse la réalisation à ses autres collaborateurs comme Darren Lynn Bousman (Saw 2, 3, 4), David Hackl (Saw 5) ou encore Kevin Greutert (Saw 6 et 7), et préfère se consacrer au scénario et à la production. Quant à Leigh Whannell, il devient producteur exécutif sur les autres opus.
A part la saga Saw, les deux acolytes ont également travaillé sur Death Sentence (2007) avec Kevin Beacon. Un film aussi violent que les Saw, et qui connait un grand succès critique.
Prochainement, Leigh Whannell et James Wan sortiront le film Insidious avec Patrick Wilson, que produit Oren Peli (Paranormal activity), et l’adaptation cinématographique du jeu vidéo Castlevania.
