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Une équipe d’astronomes a découvert l’existence d’une "super-terre" en orbite autour d’une étoile proche du système solaire.
Une étude publiée mercredi dans la revue Nature a indiqué que des astronomes internationaux ont découvert une exoplanète, baptisée Étoile b de Barnard, située à six années-lumière de la Terre. Une année-lumière équivaut à 9 460 milliards de km.
"C’est vraiment notre voisine et nous aimons, d’une façon générale, rencontrer nos voisins", a déclaré Ignasi Ribas, de l’Institut d’études spatiales de Catalogne et l’Institut espagnol des Sciences de l’Espace (ICE-CSIC), coauteur de l’étude.
Cette proximité donne beaucoup d’espoirs aux scientifiques pour l’étudier avec l’apparition de nouveaux instruments d’observation plus performants. Elle représente l’exoplanète la plus proche de la Terre après Proxima b, découverte en août 2016.
Les astronomes se sont retrouvés nez à nez avec ce nouveau monde en usant de sept instruments d’observation et plus de 20 ans de données. Les matériels utilisés avaient pour but de détecter les variations de vitesse de l’étoile, signe de la présence d’une exoplanète.
Des chasseurs de planètes de l’Observatoire européen austral (ESO) installé au Chili ont détecté cette "super-terre" grâce aux spectrographes Harps et Uves. L’exoplanète, avec une masse similaire à 3,2 fois celle de la Terre, orbite autour de son étoile en 233 jours.
Les astronomes disaient qu’il s’agirait d’un monde froid et obscur. Selon eux, elle est très faiblement éclairée par son étoile. Cette dernière est deux fois plus vieille que le Soleil. "Même si elle est proche de son étoile (0,4 fois la distance qui sépare la Terre du Soleil), elle ne recevrait que 2 % de l’énergie que la Terre reçoit du Soleil", ont-ils précisé.
Les chercheurs ont toutefois expliqué qu’il est impossible de trouver de l’eau à l’état liquide en raison de sa température de surface ne dépassant pas les -170°C. Par conséquent, la planète serait invivable.
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(Source : 20minutes.fr)
