Souvent vanté pour ses richesses naturelles et sa beauté, le littoral ouest n’avait jusqu’alors fait l’objet d’aucune étude. C’est sans doute ce qui a motivé Anne Lemahieu. La jeune femme a décidé d’y consacrer une thèse. Elle s’est donc lancée dans un long travail d’observation et de recherches afin de dresser un état des lieux des usages et de la fréquentation des plages de l’île.
Tous les week-end et à chaque période de vacances scolaires, elles sont littéralement prises d’assaut. Elles, ce sont les plages de l’Ouest qui enregistrent des records d’affluence. Anne Lemahieu est doctorante et a choisi de concentrer ses travaux sur les usages et la fréquentation du littoral, ainsi que le rapporte le Journal de l’Île.
En 2010, la chercheuse a donc observé six mois durant le rivage de la réserve marine. Grâce aux clichés qu’elle a pris depuis un ULM, Anne Lemahieu a pu établir une cartographie des plages et de leur fréquentation. Des images parlantes, qui rendent compte de l’intérêt de la population réunionnaise pour la plage et les activités aquatiques. A titre d’exemple, le 11 avril 2010, la doctorante a pu observé 9 425 personnes sur le site de l’Hermitage. Rien de surprenant quand on analyse l’ensemble des données de la chercheuse. La plage de l’Ermitage détient en effet les records d’affluence, que ce soit en période de congés ou durant les week-ends.
Pour expliquer ce phénomène, les usagers évoquent l’accessibilité à la plage et les nombreuses commodités en termes de restauration et d’activités. L’opération de comptage entamée par Anne Lemahieu l’an dernier se poursuivra cette année encore. L’objectif : disposer d’un état des lieux encore plus précis.
