Arrivés peu après 19 heures à l’aéroport Roland Garros, les athlètes péi ont foulé le sol réunionnais sous les applaudissements et les cris de joie de la foule venue pour les féliciter. Banderoles, vuvuzelas, chants... l’accueil était à la hauteur de la victoire dans le hall bondé de l’aéroport. Dimanche, la Réunion a remporté la huitième édition des Jeux des Iles de l’Océan Indien en totalisant 180 médailles, dont 58 en or.
Les Réunionnais ont réservé un véritable triomphe aux champions péi hier soir. Le vol pris par la délégation réunionnaise pour revenir des Seychelles, a eu 20 petites minutes de retard, mais ce contre-temps n’a pas empêché des centaines de Réunionnais de les recevoir comme il se doit. Au son des vuvuzelas sonnant pour l’occasion et devant des dizaines de banderoles de félicitations, les sportifs ont même eu du mal à se frayer un passage pour sortir de l’aéroport.
Scène de liesse dans le hall de Gillot. Très émus, parfois au bord des larmes, les supporters ont pu exprimer leur immense fierté de voir la Réunion sur la première marche du podium. Une belle revanche sur l’édition de 2007 où l’île Intense avait du se contenter de la frustrante deuxième place.
Avec 180 médailles dans leurs valises, dont 58 en or, les athlètes reviennent de la huitième édition des Jeux des Iles bien chargés. Le bilan de la Réunion pour cette édition 2011 est excellent. Si la deuxième place de l’équipe de football, qui s’est jouée sur une décision d’arbitrage contestée, laisse un goût amère, les remarquables performances des judokas et des nageurs, resteront gravés dans tous les esprits. Les Réunionnais ont relevé avec brillo le challenge de ce tournoi de l’Océan Indien et sont repartis heureux de l’archipel organisateur.
Dimanche matin, alors que le suspense était à son comble avec un nombre de médailles d’or égal aux Seychelles, le marathonien François Lebon a offert à la victoire à la Réunion en décrochant la première place. Lors de la cérémonie de clôture au stade Linité de Victoria, les 320 sportifs réunionnais qui ont concouru dans 14 disciplines différentes, ont laissé retomber la pression et éclater leur joie. Ces 10 jours de compétition marqués par de multiples succès et quelques déceptions laisseront un souvenir inoubliable aux athlètes. Reste à faire aussi bien dans 4 ans, lorsque les Jeux des Iles se dérouleront sur les terres réunionnaises.
