Aujourd’hui Laura vous invitent au coeur du cirque de Cilaos… A une heure de St Louis, le cirque de Cilaos se situe au bout d’une impressionnante route, appelé la route aux 500 virages… Sur ce cordon ombilical, bus et voitures se partagent une voie sinueuse côtoyant les falaises les plus vertigineuses.
Géographie :
Population : 5 796 habitants
Densité : 69 habitants par km²
Gentilé : les Cilaosiens
Maire : Paul-Franco Técher
Histoire :
Le mot Cilaos viendrait du mot malgache Tsilaosa, qui signifie « lieu où l’on est en sécurité ». En référence à cette origine supposée, la devise de la commune est « Cilaos, on y revient toujours ».
Néanmoins, selon certains historiens, le mot Cilaos trouverait plutôt ses origines dans le nom d’un esclave malgache nommé "Tsilaos", qui se serait réfugié dans ce cirque. C’est d’ailleurs par ces esclaves « marrons » (ou « noirs marrons ») en fuite que Cilaos fut d’abord peuplé. Évadés de chez leurs maîtres, les marrons profitèrent de la difficulté d’accès du site pour y vivre en toute liberté et en pleine nature.
Certains de ces esclaves s’étaient installés à l’Ilet à Cordes, qui devrait son nom au fait que les esclaves marrons qui s’y cachaient ne pouvaient accéder à ce plateau que par des cordes jetées depuis le haut des remparts. Se croyant en sécurité, ils furent très vite pris en chasse par des "chasseurs de marrons" armés et organisés. Dans leur fuite, beaucoup de marrons furent tués. Parmi ces chasseurs figurait Mussard (l’un des plus connus à La Réunion), qui fit en octobre 1851 une incursion à Ilet à Cordes, où il découvrit deux camps d’esclaves en fuite. Des traces du marronage subsistent notamment dans la forêt de Tapcal, où des expéditions récentes ont mis au jour des ossements.
Avant 1932, le voyage pour aller de Saint-Louis au village de Cilaos se faisait, pour les plus riches, en chaise à porteurs ou chaise à bricoles. Après de longues hésitations quant à la faisabilité et quelques années de négociation, la construction de la route de Cilaos (la RN 5) débuta en 1927. Malgré son trajet relativement long (35 km depuis Saint-Louis), les travaux avancèrent assez rapidement grâce à la roche très friable caractérisant la géologie du cirque. La route fut terminée en 1931 et ouverte à la circulation en 1932. Le 15 mars 1965, Cilaos est érigé en commune et devient administrativement indépendante de la commune de Saint-Louis dont elle était une ancienne section. Elle est la commune la plus récente de La Réunion.
Economie :
Les principales activités de Cilaos sont le tourisme, la viticulture et la culture de la lentille. Sa broderie, plus connue sous le nom de jours de Cilaos, est par ailleurs réputée, le musée situé au centre-ville en direction de la "mare à joncs" est à visiter.
Les eaux sont réputées bienfaisantes, et des thermes ont été aménagés à cet endroit, à la plus grande joie des créoles. Une eau minérale gazeuse existe également depuis novembre 1999 et constitue la première de l’île.
Les lentilles de Cilaos sont cultivées principalement à Îlet à Cordes et ont été introduites dans les années 1850. Le cirque en produit déjà 25 tonnes en 1881. En 2004, la production est de 50 tonnes. C’est le climat et la formation géologique du Cirque qui donnent un goût particulier aux lentilles de Cilaos, dont sont très friands les gastronomes. La commune les fête chaque année en octobre.
Le vin de Cilaos (rouge, rosé et blanc) est apparu dès le début de la colonisation. En 1975, un décret de loi interdit la production de vin à partir du cépage Isabelle, qui était le seul cultivé. L’État confie alors au CIRAD la sélection de cépages nobles pour donner aux viticulteurs une alternative à Isabelle. Trois cépages ont été sélectionnés : le Malbec, le Chenin et le Pinot noir. Ce n’est qu’en 1998 que 8 hectares de cépages sont mis en place et permettent de réaliser des vinifications de bonne qualité. Aujourd’hui, une vingtaine d’hectares sont cultivés et font la fierté de ces villageois.
Monuments et lieux touristiques :
Établissement thermal Irénée Accot
Le Porteur de Vie
Ce monument en hommage aux "Porteurs de chaise", situé sur la place de la mairie, a été sculpté par Élodie Kornheiser et mis en place en novembre 1999. Il représente un homme avec sa "chaise à porteur", le doigt pointant vers le Piton des Neiges, le plus haut sommet de l’île
L’église de Cilaos
L’église Notre-Dame des Neiges, avec son carillon et sa croix bleu phosphorescent qui illumine la nuit du cirque, a été construite en 1858. Elle devient paroisse le 25 février 1858. Notre-Dame des Neiges, qui est fêtée le 5 août, a été refaite à plusieurs reprises entre 1937 et 1938.
Patrimoine naturel
Les zones de crêtes proches du Piton des Neiges et du Grand Bénare sont l’habitat de nidification des pétrels de Barau.
La Roche merveilleuse
En empruntant une route près de l’église, après quelques kilomètres, on entre dans la forêt primaire. Là, se trouve le site de la "roche merveilleuse" qui offre, après l’ascension de quelques marches, une vue splendide sur la ville et sur le cirque.
Bras-Sec
Plusieurs randonnées pédestres partent du cirque de Bras-Sec qui propose de nombreuses activités (Canyoning, Escalade, etc...) et hébergements sur le cirque de Cilaos et ses ilet.
Personnes importantes
Jean-Marie Mac-Auliffe, créateur de l’établissement thermal de Cilaos, 1825-1908.
Christophe Payet, homme politique né à Cilaos le 10 janvier 1940.
Le mot du maire
Les atouts de la commune
Paul-Franco Técher : « Le meilleur atout de Cilaos est arrivé il y a 48h. C‘est que l’on fait partie des sites répertoriés au Patrimoine mondial de l’Unesco. Cilaos est un cirque avec des pitons et des remparts. L’histoire de la commune de Cilaos est aussi aujourd’hui un atout pour la ville. Il y a aussi l’eau minérale de Cilaos. On vient donc de plus en plus à Cilaos que ce soit des touristes ou des Réunionnais. C’est une ville pittoresque ! Enfin, la RN5, qui mène à Cilaos, est maintenant est plus confortable et est un site touristique à part entière. »
Les projets de la commune.
Paul-Franco Técher : « Les projets sont étroitement liés avec ce qui nous est imposé par la Parc National de La Réunion à travers notre classement au Patrimoine de l’Unesco. Nous essayons de construire en harmonie avec l’environnement immédiat de la ville. Nous allons nous intéresser à l’avenir de l’Hôtel des Thermes et de l’Ancien séminaire et à l’accueil des touristes. Il faut aussi travailler à la sécurisation de la RN5 avec des filets, des viaducs, l’endiguement de la rivière… Enfin, il faut continuer à faire fructifier notre terroir : lentilles, vin… »
Agenda de la ville de Cilaos
Août 2010 :
Dimanche 15 : Tournoi de pétanque
" Trophée de la ville "
Tournoi foot à 7
Dimanche 29 : Trans CIMASA
Septembre 2010 :
Dimanche 19 : Tournoi Pétanque
Octobre 2010 :
Dimanche 3 : VTT descente
du 13 au 17 Octobre : Fête des lentilles
Dimanche 17 : Cross des lentilles
du 22 au 24 : GRAND RAID
Novembre 2010 :
Dimanche 7 : Tournoi Pétanque
