La 28 ème édition de la manifestation Miel Vert se tient à partir de ce vendredi à la Plaine des Cafres et jusqu’au 15 janvier prochain. L’occasion de découvrir plus en détails le travail des apiculteurs. Au Tampon, Pascal Fontaine élève des abeilles dans le respect de la tradition, depuis plus de vingt ans maintenant. La production 2011 a été moins bonne, à cause notamment de l’épisode de sécheresse qui a frappé le Sud de l’île. Malgré une conjoncture économique peu favorable, l’exploitant met tout en oeuvre pour préserver son activité.
26 ans de métier au compteur et toujours la même envie, le même dévouement. Pascal Fontaine a monté sa petite entreprise familiale très jeune et c’est avec l’aide de sa femme et de son fils Etienne que l’apiculteur élève aujourd’hui ses abeilles à miel.
Au fil des années, l’exploitant réunionnais a gagné en expérience et a su développer son activité. Il possède désormais plus de 600 ruches dans toute l’île. Malgré les efforts pour protéger ses bêtes des aléas climatiques et autres attaques de parasites, la production 2011 a été beaucoup moins fructueuse que les années précédentes. En faisant le bilan, Pascal Fontaine enregistre en effet une baisse de la production de 30% qu’il impute surtout à l’épisode de forte sécheresse de ces derniers mois.
Principaux produits touchés par le manque d’humidité : le miel de letchis et le miel de baies roses. Ces plantes ont manqué d’eau et peu fleuri. La production de miel de letchis a chuté de 60% entre 2010 et 2011. En ce qui concerne le miel de baies roses, ce chiffre atteint les 70%.
En dépit de ces difficultés, Pascal Fontaine a réussi a limiter les dégâts en compensant les pertes par une augmentation de sa production de miel de forêt. En 2011, l’apiculteur a produit cinq tonnes de miel. Un chiffre qui lui permet de préserver son activité dans un contexte économique peu favorable.
Si le problème de la mouche bleue est aujourd’hui en passe d’être réglé, les apiculteurs se disent menacés par un autre animal. Ils accusent aussi l’impact des autres élevages sur leur production. De fait, les herbicides et pesticides utilisés par les agriculteurs et maraîchers auraient des conséquences néfastes sur les élevages car ces produits chimiques déciment une grande partie des populations d’abeilles.
Pourtant nombreuses, les contraintes de ce métier n’ont pas découragé le fils de Pascal Fontaine. Employé dans l’entreprise de son père, le jeune homme compte bien reprendre l’affaire familiale un jour. Père et fils seront présents lors de la manifestation Miel Vert à la Plaine des Cafres. L’événement constitue pour les professionnels de l’agriculture et de l’élevage un rendez-vous incontournable. A titre d’exemple, les ventes conclues lors de la fête Miel Vert représentent 30% des recettes annuelles de Pascal Fontaine.
