Quatre jours après l’annonce de sa démission en tant que président du directoire de la compagnie Air Austral, Gérard Ethève explique ses motivations après 20 ans passés à la tête de cette compagnie aérienne. Il affirme aujourd’hui que sa démission vise à "faciliter le redressement" d’Air Austral.
Vendredi 5 avril, le fondateur historique de la compagnie aérienne réunionnaise a annoncé qu’il quittait ses fonctions de président du directoire et de directeur général (cf Linfo.re "Gérard Ethève démissionne d’Air Austral"). Gérard Ethève s’est exprimé devant les salariés mais s’est refusé à tout commentaire face aux journalistes. L’annonce de son départ a fait l’effet d’une bombe : la démission de Gérard Ethève marque clairement un tournant dans l’histoire aéronautique de la Réunion.
Passionné d’aéronautique depuis toujours et pilote de formation, Gérard Ethève a lancé cette compagnie aérienne il y a 20 ans et son ascension a été littéralement fulgurante. En l’espace de deux décennies ; sous la direction de son fondateur, la société est devenue un véritable groupe aéronautique employant un millier de salariés.
Aujourd’hui âgé de 82 ans, Gérard Ethève a été critiqué sur ses choix stratégiques et condamné pour harcèlement moral. Alors que la compagnie doit affronter une violente zone de turbulences financières, les investisseurs et les banques ont décidé de ne plus faire confiance à la figure historique de la compagnie. Poussé vers la sortie par les créanciers, Gérard Ethève devra assurer l’intérim jusqu’à l’arrivée de son successeur.
Par voie de communiqué, Gérard Ethève explique pourquoi il a fait le choix de démissionner.
Communiqué de Gérard Ethève - Mardi 10 avril :
"Le conseil de surveillance d’Air Austral a accepté, vendredi 6 avril, de me relever de mes fonctions de président du directoire de la compagnie. J’ai formulé cette demande à nos administrateurs afin de faciliter le redressement d’Air Austral.
Cette décision a été prise en plein accord avec le Président du Conseil de Surveillance et je profite de l’occasion pour saluer les actions engagées par ce dernier pour pallier les difficultés de trésorerie de la compagnie en tant que président de la Sematra et pour le processus d’augmentation du capital.
Dans le contexte délicat que traverse l’entreprise, je ne pouvais prendre une seule seconde le risque de représenter un obstacle au support nécessaire et incontournable d’organismes financiers pour la continuité des activités de la compagnie.
Après avoir consacré la majeure partie de mon existence et m’être sans cesse battu pour la création d’une compagnie française et réunionnais, classée aujourd’hui parmi les meilleures par notre clientèle et la profession, et pour hisser la Réunion au niveau de ses voisins, il était de mon devoir de m’effacer pour préserver le devenir d’une entreprises devenue la fierté des Réunionnais.
J’assisterai la conduite de la direction d’Air Austral jusqu’à l’arrivée de mon successeur, aux côtés de MM. Alain Abadie, Joseph Bréma et Michel Frappier de Montbenoît, qui ont également demandé ) être relevés de leurs fonctions.
En deux ans, nous avons dû supporter un surcoût d’exploitation de 84 millions d’euros, lié à l’explosion du prix du kérozène et à l’évolution de la parité euro/ dolllar. Il est incontestable que la sous-capitalisation de la compagnie, rapportée à son chiffre d’affaires et confrontée à la conjoncture externe, est au coeur de nos problèmes, mais je fais entièrement confiance à notre nouveau Conseil de Surveillance et à mon successeur pour y remédier.
Je formule le souhait que la période de transition qui s’ouvre apporte de l’apaisement et permette de prendre les bonnes décisions pour l’avenir de notre compagnie. Des mesures d’économie sont d’ores et déjà en oeuvre pour parvenir à un équilibre de nos comptes en 2014. Je ferai tout, pendant ces prochaines semaines, pour que notre entreprise conserve son bien le plus précieux : la confiance que lui accorde sa clientèle depuis plus de 20 ans".
Gérard Ethève
